Redactado por Alfonso Saer "El Narrador",
para El Impulso y ExtrabasesVenezuela.

EL ascensor que transporta las huestes criollas no se detiene. Son 59 los paisanos que desde ayer disfrutan al menos del sueldo mínimo en Grandes Ligas y exponen el talento creciente de un país que surte cualitativa y cuantitativamente un negocio supremo en los deportes de conjunto. Mientras tres connacionales --- Santana, Zambrano, Hernández --- recibieron la bola para estrenar la tarea de sus respectivos clubes, algunas estrellas nativas alimentan esperanzas de temporadas superlativas, unos cuantos veteranos --- Cairo, Blanco, por ejemplo --- resisten los embates del tiempo, y los novicios se esmeran por agradar a los clubes que los han dejado en el ambicionado roster de 25 peloteros con la asignatura aprobada.



UNA simple operación matemática nos revela que el 12,5 de los peloteros que engordan nóminas en las mayores son venezolanos. Se trata de una cifra que crece en cada inicio y que se incrementa con el avance de la respectiva campaña. Ese porcentaje en una industria tan floreciente como la pelota de alto nivel estadounidense, infla el orgullo invariablemente. Entretanto, la población beisbolera tricolor en las granjas es un contingente que alcanza el medio millar de jugadores, sin hacer a un lado aquellos curtidos que buscan cupo en ligas de menos relevancia como la japonesa, la mexicana y las europeas.

DESDE hace años algunos prospectos logran descollar primero en tierras extranjeras antes que sean vistos por el aficionado criollo. Son numerosos los lanzadores que despuntan en afluentes norteamericanos y a veces resultan desconocidos para el seguidor acucioso de estos lares. Eso no es otra cosa que el producto legítimo de un trabajo sereno y detallista de las organizaciones grandeligas, las cuales auscultan hasta el mínimo campo donde se juegue béisbol en esta porción de tierra. Todo, incluso, pese a los obstáculos que ahora se les imponen y las miradas de reojo que se producen desde altas instancias gubernamentales.

JUGAR a edad temprana ya no es signo de vagancia o una actividad contrapuesta a los estudios. Ahora son los padres el principal estimulante para que sus hijos compartan la formación académica con la práctica de una actividad que genera, tras la firma de un jugoso contrato, la holgada seguridad económica para el resto de sus días. Los implementos de juego y los estudios se dan la mano, sobretodo cuando las escuelas de béisbol, que se cuentan por docenas a lo largo y ancho del territorio patrio, hacen hincapíé en que para ser un buen pelotero es menester hacerse de un buen título de ciudadano, de hombre bien formado.

LOS salarios en Grandes Ligas se han desplomado en un 17%.. La aguda crisis económica que aún subsiste ha obligado al recorte de muchos clubes chicos. Empero, los Yankees aumentaron su nómina en un 2%, y los Medias Rojas, archirivales, se salieron del pote con un incremento bárbaro del 33%. Sorpresivamente los Mellizos --- sin contar el contrato de 84 millones de Joe Mauer que arranca en el 2011 --- quebraron la piñata con un 49% de elevación en pagos a jugadores. El promedio por activista bajó de 3.2 a 2.7 millones de dólares, en tanto que los 33 milloncejos de Alex Rodríguez --- los Piratas cuestan por entero 34 --- siguen siendo el tope individual.

LOS pronosticadores estadounidenses abruman con las cotizaciones de Filis y Cardenales, auténticas fijas divisionales en la Nacional. Colorado recibe abundantes votos en la zona restante. Los Yankees y los Medias Rojas comparten honores en la cruenta sección este de la Americana, y suena bastante Seattle en el oeste, con dos filosas armas --- Cliff Lee y Félix Hernández --- aunque parecen carecer de profundidad y bateo consistente en esa ala occidental donde los avasallantes Angelinos copan la atención. Mencionan mucho como sorpresa a los Rojos de Cincinnati y --- vaya uno a saber porqué --- a los Orioles de Baltimore, a nuestro juicio nombre puesto en el sótano del grupo oriental del joven circuito. En el centro hay dudas entre quienes vaticinan. Detroit, cuya médula espinal de la ofensiva recae en el trío Ordóñez, Cabrera, Guillén --- depende de la recuperación de Jeremy Bonderman y el imprevisible Dontrelle Willis. Chicago es un mar de esperanzas y Minnesota termina siempre como el cuadro batallador que no puede dejarse de lado. Hay consenso en que Bobby Cox, cuyo retiro está previsto para el out final de la zafra, podría estar de vuelta con sus Bravos en la postemporada, de la mano de una rotación de exquisitos matices.

MARCO Scutaro y Miguel Cairo merecen menciones especiales. El yaracuyano afronta un desafío crucial: convencer a los escépticos aficionados y a la nada amigable prensa de Boston de que puede ser el campocorto de todos los días en uno de los clubes de mayor exigencia. Su gran 2009 con Toronto --- .282, 90BB, 100CA, 60CE --- inspiró a Theo Epstein a contratarlo contra una marejada de rumores y opositores. Solamente tuvo 10 errores en 143 juegos en la grama corta y fue uno de los mejores infielders de la campaña. El de Anaco, por su parte, celebró como un principiante su estancia en el roster final de los Rojos, nada menos que su noveno equipo de liga grande, una marca en los anales venezolanos. Se oficializó su estreno con un turno de emergente ayer por la tarde Ambos han sido jugadores de todos los confines del terreno, con un rendimiento parejo ante tal versatilidad.

AUSPICIOSO el debut de Johan Santana. Sin su mejor recta, pero con el cambio nocivo, amarró cortos a los Marlins. Tenía muy buen comando en sus envíos y hasta su slider apareció vigorosa a ratos. La tarea de una carrera y cuatro hits en seis tramos despeja dudas detrás de su pretemporada discreta. Hizo muchos disparos (103) en seis episodios, pero la mayor parte (69) cayeron en zona efectiva. La aparición posterior de Fernando Nieve augura un tridente criollo, con Rodríguez al final, lo cual puede ser de largo alcance en la cueva metropolitana. Y lo mejor de todo para el merideño es que su brazo salió airoso tras la rígida prueba inicial y con un llenazo hasta las banderas en Citi Field.

MIGUEL Cuéllar, fallecido el fin de semana, era un gran competidor. Su “screwball” fue mortífera y tenía los dotes de tirador marrullero, al mejor estilo cubano. Le recordamos con el Valencia en la 61-62 (5-5, 3.69) y nos tocó narrar por Radio Rumbos en la Serie del Caribe de 1.970 aquel cuadrangular que hizo famoso al venezolano Armando Ortíz. Fue una vez “Cy Young” e integró en los afamados Orioles de los 70 una cuarteta ganadora de 20 partidos. Estuvo muy cerca de un juego sin hits, hasta que César Tovar, un asiduo estropeador de esta hazaña, le dio un sencillo en el noveno tramo. Este zurdo ganó hasta 185 juegos con los oropéndolas y está en el salón de la fama de Baltimore.

LUIS Valbuena está tocado en una mano y su situación es día a día. Mark Grudzielanek lo sustituyó ayer en segunda, pero los Indios, que perdieron 6-0 ante Chicago, solamente le sonaron cuatro hits a Mark Buehrle y dos relevistas.

CARLOS Monasterios aprovechó la paliza que le dieron al abridor Vicente Padilla para debutar con los Dodgers. Tiró ocho envíos y seis fueron strikes, retirando rápidamente el sexto inning. Recta de mucho movimiento y un cambio desequilibrante son sus artificios principales. Da la impresión de que los Bravos de Margarita no lo volverán a ver en la lomita insular. Nuestra liga, como en el caso de Ronald Belisario, fue la mejor vitrina para que los Dodgers lo buscaran por regla cinco.

ESTAMOS en Tricolor 990AM de lunes a viernes a las 12:15pm.

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