Redactado por Alfonso Saer "El Narrador",
para El Impulso, Versión Final y ExtrabasesVenezuela.

ANGEL Bravo, elevado ayer al salón de la fama, fue un bateador natural, de vista formidable. Salvo la primera y la última de sus 18 campañas, hizo vida exclusiva con los Tiburones, divisa a la cual sirve aún como coach. Los 912 hits de este sempiterno tomador de pelo, hijo de Santa Rita, ya eran un pasaporte para el nicho de los inmortales, y solo cuestión de tiempo su ingreso. Tuvo 63 boletos más que su total de ponchados, algo que matiza la aguda visión en el plato. Teodoro Obregón, entretanto, fue un delicado torpedero de manos suaves y brazo atildado. No tuvo el bate ni la suerte para llegar a Grandes Ligas, pero, en esta pelota, no fue segundo de nadie con su guante privilegiado. Por 19 años fue figura en los dos grandes equipos de los 60 y 70, Valencia y Caracas, para recalar en el Cardenales en el ocaso de su trayectoria. Su llave con Elio Chacón es inolvidable y fue una máquina casi infalible para tomar rolatas.

ANDRÉS Galarraga dejó de jugar en su país cuando el estrellato lo absorbió. Tuvo tiempo para dar 61 cuadrangulares en 13 estaciones, y en la 85-86 voló la barda 14 veces. Sus números, por años de ausencia, no son rotundos, aunque sobresalen las cinco docenas de estacazos de por vida.

LUIS Aponte acopió efectividad de 2.97 en 745 episodios y esa credencial, por 17 temporadas, es un vuelo directo al templo. Ganó 53 y cuando perdió velocidad pasó, cosa curiosa, al relevo con eficiencia excepcional, acumulando 69 rescates, siempre con Lara.

LÁZARO Salazar, a quien llamaban el “Príncipe de Belén”, dirigió con éxito en los primeros años de esta liga, mientras que Pedro Padrón Panza, el padre de los Tiburones, adicionó categoría, organización y calidad al circuito, instalando en los años 60 un equipo de élite que hoy recuerda sus esfuerzos. Entonces, las seis escogencias de ayer están repletas de acierto y verdades.

ALEX González es un jugador con poder ocasional. En cuatro campañas ha sido capaz de volar la barda al menos 16 veces, --- tope con 23 estacazos en el 2004 --- pero sus cuatro bambinazos de la semana inaugural son ya la mitad de los que sumó en el 2009. Siempre ha sido un bateador de rachas y Cito Gaston está aprovechando su explosión inicial para alinearlo en el segundo turno. Claro que preferiblemente se le requiere por sus virtudes en la grama corta, siendo todavía a los 33 años uno de los peloteros que ofrece más garantías con su guante. Toronto seguramente no tenía en sus planes tan vigoroso despegue del maracayero. Y nadie se imaginaba que estaría en el primer lapso al frente de los jonroneros de la Americana.

OTRO nativo de la capital aragueña también se hizo de los honores en la primera tanda semanal. Martín Prado ratifica con su madero la confianza y los elogios que Bobby Cox le ha prodigado. Desde el invierno el estratega lo anunció como su segunda base regular, le aseguró la diaria aparición en la nómina y le entregó una absoluta confianza. Los primeros cinco juegos del utility fueron de un par de hits al menos, instalándose al cabo de los primeros cinco compromisos de Atlanta como el mayor promedio de la Nacional (.542) tras despachar de 24-13. Incluso en el partido del viernes ante los Gigantes se embasó seis veces. Prado posee una inusual eficacia en las cuatro posiciones del infield, desempeñándose con igual determinación en los jardines. Los numeritos refrendan lo ya expuesto, pues en el 2009 alternó en esas diferentes opciones y solamente cometió siete errores en medio de tantas exigencias. Al verlo en tercera, Cox exclamó con mucha seriedad: “se parece a Brooks Robinson”. Vaya espaldarazo y de quien viene.

ARAGUA se debate entre la crudeza y realismo de los resultados y la mayor armonía en la cueva. Salir de Buddy Bailey, un hermético dirigente que tiene malas pulgas con todo el mundo, pudiera ser una decisión de altos costos. Dicen que el éxito no se discute y el flemático estadounidense ha ganado cinco campeonatos al cabo de seis finales en la fenecida década inaugural del milenio. Bailey posiblemente sea el más impopular triunfador que hayamos visto en esta pelota, con estrategias que irritan a los puristas del juego y generan escozor entre propios y extraños, pero los hechos respaldan los asombrosos movimientos en el pitcheo y la banca.

ZULIA ganó hace diez años su más reciente campeonato de la mano de un extranjero, Mark Bombard, y, tras fallidas pruebas entre nativos y foráneos, se decidió por un piloto clase A, Jody Davis. El torneo pasado fue tormentoso para Eduardo Pérez, de quien poco antes se hablaban maravillas, pero su situación en la cueva se hizo insostenible, todo agitado por un cierre de la eliminatoria en el cual la divisa decayó notablemente y clasificó en el noveno tramo de un juego extra frente a Lara. Hay material renovado y futurista en la escuadra rapaz, sin dudas la que más movimientos ha hecho en los últimos tiempos para reencontrarse con la victoria final.

O sea que tres planteles de la pelota profesional venezolana cambian sus estrategas criollos por otros tantos gringos que hacen carrera en las menores estadounidenses. En los tres casos --- Caribes es el otro --- la ausencia de una disciplina rigurosa surge como el motivo esencial de tan parecidas decisiones. Los indígenas orientales, aunque tenían a un oficial serio y reputado como Omar Malavé, vivieron una zafra espantosa, tras la cual hasta la dirigencia de oficina terminó cesanteada. Lara también fue un club desorientado, urgido de mano dura, con un comandante, Luis Sojo, dando órdenes en un dugout dividido y una tribuna que clamaba por cambios. Y los tres conjuntos precitados no han ganado gallardete alguno en los últimos nueve años.

FRANKLIN Gutiérrez puede ser anunciado y promovido como el mejor jardinero defensivo que haya tenido el país, con el permiso de algunas legendarias figuras de excelso trabajo al campo. En todo caso es una maravilla en las urgencias de su trabajo y hace las jugadas de excelencia en el momento chiquito. Uno tiene la impresión de que si la bola está dentro del terreno él tendrá un chance de atraparla. Lo difícil lo convierte en rutina y ya los sabermétricos --- de moda en el béisbol por sus estadísticas novedosas --- le adjudican el mayor alcance en las dos ligas. Elegante, sobrio, seguro y, al cabo, espectacular, la flauta le ha sonado a los 27 años porque se hizo un bateador de calidad, ahora saca más bolas del parque y agrega un gran oportunismo con el madero. El viernes robó de los bleachers un jonrón de su coterráneo Elvis Andrus, y el sábado repitió con otra jugada magistral, todo aliñado con un hit que decidió la ganancia frente a Texas. En total su semana fue redonda (.444) con 12 hits conectados.

MIGUEL Cabrera (.522), Magglio Ordóñez (.462) y Carlos Guillén (.280) habían despachado hasta el domingo 31 de los 66 hits de los Tigres. También el poderoso trío remolcó 16 de las 29 marcas del club. Por eso es que los felinos vivieron un feliz comienzo (5-1). Los dos primeros en mención formaban parte de la cuarteta de paisanos --- junto a Prado y Gutiérrez --- que aparecían entre los diez mejores promedios en el combinado de ambos circuitos. En fin, abundante protagonismo de los compatriotas.

MARTÍN Prado, Magglio Ordóñez, Franklin Gutiérrez, Alex González y Pablo Sandoval sonaron hits en todos los partidos de sus conjuntos. Todos en seis, menos Gutiérrez (7). Además, Cabrera tuvo .621 de OBP, .783 de slugging y tomó seis boletos, compilando .522 de average.


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Redactado por Alfonso Saer "El Narrador",
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JOHAN Santana tiene el mejor cambio de velocidad en el planeta. Nada novedosa la afirmación que aparece en la revista “Baseball de Athlon Sports” correspondiente a esta temporada, aunque sí es significativo el hecho de que durante el 2009 un 30.8 de sus disparos llevaban ese desequilibrante veneno que quiebra cinturas y saca de quicio. Tim Lincecum (Gigantes), Cole Hamels (Filis), Jered Weawer (Angelinos) y el mejor taponero de todos los tiempos, Trevor Hoffman, siguen, en ese orden, en cuanto a la calidad del citado pitcheo, tan crucial y básico en los grandes tiradores de hoy en día.




LA publicación citada trae algunas estadísticas o clasificaciones que vale la pena compartir. Por ejemplo, un brazo de hierro como el de Justin Verlander (Tigres) fue capaz de generar el año pasado la friolera de 1.905 servicios a no menos de 95 millas por hora, incluyendo 39 sobre los 100, mientras que el dominicano Ubaldo Jiménez, quien también la tira sobre tres cifras con regularidad, tuvo un promedio de 96MPH en sus despachos meteóricos.

LAS mejores curvas son las de A.J. Burnett, hoy yanqui, el patirrojo Josh Beckett y el cardenal Adam Wainwright, en tanto que, hablando de bateadores, Adan Dunn tiene más poder que ningún otro toletero, delante de Prince Fielder y Ryan Howard, inicialistas como el fornido catire de los Rojos. Alex Rodríguez, Scott Rolen y Rafael Furcal son los infielders con mayor fuerza en su brazo, al tiempo que, en los jardines, Ichiro Suzuki supera a Carlos Gómez y Josh Hamilton en cuanto a la calidad de sus misiles hacia las bases o el plato.

REVELA el anuario referido que las entrevistas más divertidas las concede Oswaldo Guillén --- quién lo duda --- por delante de los jardineros Curtis Granderson (Yankees) y Torii Hunter (Angelinos). En cuanto al mejor bateador situacional no hay discusión. Se trata de Derek Jeter, capaz de hacer lo requerido en el momento apropiado. Para concluir hasta se habló de los uniformes más vistosos y bonitos, renglón que recayó en los Bravos de Atlanta, secundados por la indumentaria de Tigres y Yankees.

PELOTERO de cinco herramientas, Carlos González no tiene techo (“todo lo hace fácil”, cita el Denver Post) y su arrrancada (15-8) hace inevitables las promisorias especulaciones. Tiene, como Miguel Cabrera, la virtud de a veces lucir sobrado en el campo. A los 24 años demuestra que lo mismo es un toletero del medio de la nómina que un abridor de recursos, gestión que cumple actualmente y lo convertirá en un bateador más selectivo. Aunque se robó 16 bases en el 2009 con los rocallosos, sus técnicos dicen que debe pulir ese aspecto ofensivo. Lo demás: poder, velocidad, defensiva, brazo, ya lo tiene. Eso sí, en el tope del lineup debe ver mejor a los zurdos --- un detalle a retocar --- y poncharse con menos frecuencia.

VIN Scully es uno de los narradores de béisbol más famosos de la historia. Arrancó su temporada 61 con los Dodgers y todavía es capaz de hacer la reseña con fidelidad y agudeza. A los 82 años, como Harry Kalas (Filis) y Ernie Harwell (Detroit), Scully parece dispuesto a retirarse cuando la providencia le marque el final de su escala terrenal.

BOB Abreu es el pelotero activo con el segundo mejor OBP (promedio de embasado) de la Liga Americana (.404), tras más de siete mil turnos en las Mayores. El primero, con .408, no puede ser otro que Joe Mauer, el fantástico careta de los Mellizos. El “comedulce” está por delante de figuras connotadas de la talla de Alex Rodríguez y Derek Jeter, un par de futuros miembros del Salón de la Fama. Albert Pujols y Todd Helton son los líderes activos en la Nacional, cada uno con .427.

EL globo de ensayo no resultó. La pelota profesional volverá al viejo calendario con apertura el 12 de octubre y cierre de la eliminatoria el 30 de diciembre. Esto es que la semifinal regresará al dos o tres de enero y no el 26 o 27 del mes precedente como fue implementada. El cambio no fue exitoso en lo económico y los permisos navideños complicaron a los clasificados. La convención fue adelantada del 21 al 25 de este mes en Aruba.

ABUNDANCIA. Cinco infielders de Cardenales de Lara son regulares en liga mayor. A los torpederos César Iztúris (Orioles), Asdrúbal Cabrera (Indios) y Alcides Escobar (Cerveceros) agregamos al tercera base José López (Marineros) y al camarero Luis Valbuena (Indios). Las proyecciones de años atrás están cumplidas.

AROLDIS Chapman, el siniestro cubano que la tira a 102MPH, principal motivo para concederle un contrato de 30 millones de dólares en seis años, hará su estreno en AAA mañana en la lomita de la granja de los Rojos, el Louisville. Este es otro que llegó a USA por la vía de los balseros.

DAVID Ortiz perdió la paciencia temprano. Al fallar en sus primeros ocho turnos de la serie contra los Yankees, un reportero le preguntó por ese indeseable inicio. “Dos juegos no es para volverse locos. Qué pasa hombre” ripostó muy molesto el dominicano, centro de la atención de quienes aseguran que está en picada.

ERROR ortográfico. Eugenio Vélez, de los Gigantes, jugó antenoche con una camiseta que decía “San Francicso”, anteponiendo la “c” final a la “s”. El dominicano empujó la de ganar. El año pasado, Washington, que ni en eso pega una, tuvo durante tres innings un par de uniformes con la equivocada inscripción “Natinals”, en lugar de Nationals.

ALBERTO Callaspo tuvo pocos chances a la zurda en los entrenamientos debido a dolores en un costado. Antenoche, empero, se la sacó de esa mano al cerrador de los Tigres, José Valverde, para romper un empate a dos en el duodécimo y darle el triunfo a los Reales, 3-2. En un turno de diez pitcheos, Miguel Cabrera la botó en el noveno e igualó a una. En el décimo tuvo una mala idea, salió a robar tercera con dos en bases y un out, entregando una buena oportunidad.

LA prensa y los fanáticos de Boston tienen una bien ganada fama de impacientes y amargos. Todos saben que el bate de Víctor Martínez es demoledor y que ha experimentado progresos notables llevando el juego. El guayanés trabaja mucho en su flanco débil, el disparo a las bases. La orden es correrle porque en el 2009, entre Indios y Medias Rojas, le llegaron al destino inmediato 47 de los 56 corredores que salieron al robo. Los que vieron los tres primeros cotejos de la serie Yankees-Boston saben de qué estamos hablando.

LAS ligas menores comenzaron ayer. La triple A se puso en marcha con Carlos Carrasco cubriendo uno de los cupos de abridores en la filial de los Indios. Son poco más de siete mil peloteros en acción en los sistemas de sucursales.

TORRELLAS comienza hoy ante Buenos Aires la defensa de su título en Carora. Este año se ha implementado el sistema de un circuito radial para cada uno de los seis clubes participantes y con gusto atendemos la invitación de los campeones para narrar algunos encuentros. Hoy debe llenarse el “Antonio Herrera G” de la capital torrense.










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EL ascensor que transporta las huestes criollas no se detiene. Son 59 los paisanos que desde ayer disfrutan al menos del sueldo mínimo en Grandes Ligas y exponen el talento creciente de un país que surte cualitativa y cuantitativamente un negocio supremo en los deportes de conjunto. Mientras tres connacionales --- Santana, Zambrano, Hernández --- recibieron la bola para estrenar la tarea de sus respectivos clubes, algunas estrellas nativas alimentan esperanzas de temporadas superlativas, unos cuantos veteranos --- Cairo, Blanco, por ejemplo --- resisten los embates del tiempo, y los novicios se esmeran por agradar a los clubes que los han dejado en el ambicionado roster de 25 peloteros con la asignatura aprobada.



UNA simple operación matemática nos revela que el 12,5 de los peloteros que engordan nóminas en las mayores son venezolanos. Se trata de una cifra que crece en cada inicio y que se incrementa con el avance de la respectiva campaña. Ese porcentaje en una industria tan floreciente como la pelota de alto nivel estadounidense, infla el orgullo invariablemente. Entretanto, la población beisbolera tricolor en las granjas es un contingente que alcanza el medio millar de jugadores, sin hacer a un lado aquellos curtidos que buscan cupo en ligas de menos relevancia como la japonesa, la mexicana y las europeas.

DESDE hace años algunos prospectos logran descollar primero en tierras extranjeras antes que sean vistos por el aficionado criollo. Son numerosos los lanzadores que despuntan en afluentes norteamericanos y a veces resultan desconocidos para el seguidor acucioso de estos lares. Eso no es otra cosa que el producto legítimo de un trabajo sereno y detallista de las organizaciones grandeligas, las cuales auscultan hasta el mínimo campo donde se juegue béisbol en esta porción de tierra. Todo, incluso, pese a los obstáculos que ahora se les imponen y las miradas de reojo que se producen desde altas instancias gubernamentales.

JUGAR a edad temprana ya no es signo de vagancia o una actividad contrapuesta a los estudios. Ahora son los padres el principal estimulante para que sus hijos compartan la formación académica con la práctica de una actividad que genera, tras la firma de un jugoso contrato, la holgada seguridad económica para el resto de sus días. Los implementos de juego y los estudios se dan la mano, sobretodo cuando las escuelas de béisbol, que se cuentan por docenas a lo largo y ancho del territorio patrio, hacen hincapíé en que para ser un buen pelotero es menester hacerse de un buen título de ciudadano, de hombre bien formado.

LOS salarios en Grandes Ligas se han desplomado en un 17%.. La aguda crisis económica que aún subsiste ha obligado al recorte de muchos clubes chicos. Empero, los Yankees aumentaron su nómina en un 2%, y los Medias Rojas, archirivales, se salieron del pote con un incremento bárbaro del 33%. Sorpresivamente los Mellizos --- sin contar el contrato de 84 millones de Joe Mauer que arranca en el 2011 --- quebraron la piñata con un 49% de elevación en pagos a jugadores. El promedio por activista bajó de 3.2 a 2.7 millones de dólares, en tanto que los 33 milloncejos de Alex Rodríguez --- los Piratas cuestan por entero 34 --- siguen siendo el tope individual.

LOS pronosticadores estadounidenses abruman con las cotizaciones de Filis y Cardenales, auténticas fijas divisionales en la Nacional. Colorado recibe abundantes votos en la zona restante. Los Yankees y los Medias Rojas comparten honores en la cruenta sección este de la Americana, y suena bastante Seattle en el oeste, con dos filosas armas --- Cliff Lee y Félix Hernández --- aunque parecen carecer de profundidad y bateo consistente en esa ala occidental donde los avasallantes Angelinos copan la atención. Mencionan mucho como sorpresa a los Rojos de Cincinnati y --- vaya uno a saber porqué --- a los Orioles de Baltimore, a nuestro juicio nombre puesto en el sótano del grupo oriental del joven circuito. En el centro hay dudas entre quienes vaticinan. Detroit, cuya médula espinal de la ofensiva recae en el trío Ordóñez, Cabrera, Guillén --- depende de la recuperación de Jeremy Bonderman y el imprevisible Dontrelle Willis. Chicago es un mar de esperanzas y Minnesota termina siempre como el cuadro batallador que no puede dejarse de lado. Hay consenso en que Bobby Cox, cuyo retiro está previsto para el out final de la zafra, podría estar de vuelta con sus Bravos en la postemporada, de la mano de una rotación de exquisitos matices.

MARCO Scutaro y Miguel Cairo merecen menciones especiales. El yaracuyano afronta un desafío crucial: convencer a los escépticos aficionados y a la nada amigable prensa de Boston de que puede ser el campocorto de todos los días en uno de los clubes de mayor exigencia. Su gran 2009 con Toronto --- .282, 90BB, 100CA, 60CE --- inspiró a Theo Epstein a contratarlo contra una marejada de rumores y opositores. Solamente tuvo 10 errores en 143 juegos en la grama corta y fue uno de los mejores infielders de la campaña. El de Anaco, por su parte, celebró como un principiante su estancia en el roster final de los Rojos, nada menos que su noveno equipo de liga grande, una marca en los anales venezolanos. Se oficializó su estreno con un turno de emergente ayer por la tarde Ambos han sido jugadores de todos los confines del terreno, con un rendimiento parejo ante tal versatilidad.

AUSPICIOSO el debut de Johan Santana. Sin su mejor recta, pero con el cambio nocivo, amarró cortos a los Marlins. Tenía muy buen comando en sus envíos y hasta su slider apareció vigorosa a ratos. La tarea de una carrera y cuatro hits en seis tramos despeja dudas detrás de su pretemporada discreta. Hizo muchos disparos (103) en seis episodios, pero la mayor parte (69) cayeron en zona efectiva. La aparición posterior de Fernando Nieve augura un tridente criollo, con Rodríguez al final, lo cual puede ser de largo alcance en la cueva metropolitana. Y lo mejor de todo para el merideño es que su brazo salió airoso tras la rígida prueba inicial y con un llenazo hasta las banderas en Citi Field.

MIGUEL Cuéllar, fallecido el fin de semana, era un gran competidor. Su “screwball” fue mortífera y tenía los dotes de tirador marrullero, al mejor estilo cubano. Le recordamos con el Valencia en la 61-62 (5-5, 3.69) y nos tocó narrar por Radio Rumbos en la Serie del Caribe de 1.970 aquel cuadrangular que hizo famoso al venezolano Armando Ortíz. Fue una vez “Cy Young” e integró en los afamados Orioles de los 70 una cuarteta ganadora de 20 partidos. Estuvo muy cerca de un juego sin hits, hasta que César Tovar, un asiduo estropeador de esta hazaña, le dio un sencillo en el noveno tramo. Este zurdo ganó hasta 185 juegos con los oropéndolas y está en el salón de la fama de Baltimore.

LUIS Valbuena está tocado en una mano y su situación es día a día. Mark Grudzielanek lo sustituyó ayer en segunda, pero los Indios, que perdieron 6-0 ante Chicago, solamente le sonaron cuatro hits a Mark Buehrle y dos relevistas.

CARLOS Monasterios aprovechó la paliza que le dieron al abridor Vicente Padilla para debutar con los Dodgers. Tiró ocho envíos y seis fueron strikes, retirando rápidamente el sexto inning. Recta de mucho movimiento y un cambio desequilibrante son sus artificios principales. Da la impresión de que los Bravos de Margarita no lo volverán a ver en la lomita insular. Nuestra liga, como en el caso de Ronald Belisario, fue la mejor vitrina para que los Dodgers lo buscaran por regla cinco.

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Redactado por Alfonso Saer "El Narrador",
para El Impulso y ExtrabasesVenezuela.

Margarita, 2 de febrero.

REBOSANTE en todos los sentidos la arrancada de la serie. El evento cada año es objeto de cuestionamientos, pero sobrevive por la fortaleza económica, un crecimiento inusitado de la poblacion beisbolera y los beneficios que los medios de comunicacion le brindan a la justa. Los palcos de transmision y prensa son de los mejores que haya ofrecido organización alguna y eso tiene mucho que ver con la experiencia de periodistas de raigambre como Rubén Mijares y Domingo Alvarez, dos de las cabezas visibles de la liga venezolana. Complacer al segmento prensa es una tarea dificultosa y hasta el final del primer cotejo no se escuchaban los reclamos que son casi una tradición en estas justas.


DOMINICANA, que siempre juega con el nombre del país en la parte frontal de su uniforme, asoma como el fuerte rival de costumbre. Su victoria de ayer, dos por una, ante Puerto Rico se fundamentó en gran trabajo monticular de Valdéz, Peralta y Phillips, en comunión con una excelente defensiva del cuadro interior. Si algo tienen los peloteros de la tierra merenguera es su entrega absoluta en cada torneo. Escogido fue afectado notoriamente por las deserciones de jugadores estelaristas, pero su gerencia logró estructurar una novena competitiva, con los aditivos de velocidad y buen pitcheo que son una marca patentada en las escuadras quisqueyanas.

MARIO Soto, directivo de los peloteros dominicanos y exlanzador de liga grande, tuvo una tertulia informal con los periodistas. Se limitó a sonreir cuando alguien le recordó el histórico tablazo que Antonio Armas le despachara con tres en bases en el clasico del 80. Esa conexión ha sido uno de las más celebradas y potentes en el historial de los eventos caribeños

RAUL Valdés abrió ayer contra Mayaguez y eso provocó suspiros de alivio en las huestes del Caracas. Los melenudos tienen muy fresca la actuación del zurdo, quien en 14.2 episodios no les permitió anotaciones en la serie final. La maña y la habilidad son ingredientes fundamentales entre los lanzadores cubanos y Valdéz no escapa en lo más mínimo a esa característica. Ayer se encontró con un aliado de excepción en Henry León, árbitro de amplia zona que canta muchas esquinas y en otras seis entradas no toleró anotaciones. Quizás en algún momento habrá pasado por la mente de Carlos García el arrepentimiento por no haberlo utilizado como abridor en el séptimo cotejo, en el cual relevó con acierto. Este tipo de veteranos ya no tiene nada que perder y se parece a los Seguí, Peña, Tiant y compañía, cuya disposición para trabajar era temeraria, sin contar pitcheos ni días de reposo.

EL Gobernador Morel Rodríguez ordenó dia festivo en toda la isla, una motivación extra para ir al parque. Cuando el juego de apertura entre dominicanos y boricuas apenas estaba por la mitad, ya los aficionados prácticamente habían copado el coso de Guatamare. El abreboca no pudo ser mejor con un interesante duelo de pitcheo que tenía al endiablado Valdés como figura rutilante.

MAKO Oliveras es una institución de la pelota boricua. Son siete coronas como manager y eso lo coloca en un sitial histórico. Hace unos cuantos años estuvo en los planes de Lara, pero prefirió seguir haciendo carrera en su país.

JUAN Francisco Puello, el Comisionado, cree que no están dadas las condiciones para cambiar el esquema de la serie ni aumentar el número de concurrentes. Opina que la infraestructura de Colombia y Nicaragua es insuficiente, amen de que la calidad de ese beisbol es baja. El problema real de la competencia es su cercanía con los entrenamientos de primavera. Los clubes campeones ven como desciende bruscamente su nivel cualitativo y no se parecen finalmente a los que conquistaron cada gallardete. Recordemos que Aragua fue monarca del 2009 con una extensa lista de 19 agentes libres, muchos de ellos confinados a la banca en la campaña regular. La solución, en cualquier caso, no es una papita. El convenio de las Grandes Ligas con los circuitos invernales cada vez le deja a los equipos caribeños la parte más angosta del embudo.

VINICIO Castilla es la gran atracción de los mexicanos. Caballero por los cuatro costados, dice que estará activo mientras su bate funcione. Y es verdad que su madero no se debilita. El antiguo miembro de aquella cuarteta formidable de los rockies, junto a Galarraga, Walker y Bichette, empujó la rayita solitaria de la victoria de Hermosillo ante Mazatlán en el séptimo de la final del Pacífico.

LAS matracas mexicanas y los tambores dominicanos son ingredientes de gran alegría en las tribunas. Los atractivos turísticos de Margarita han incentivado la visita de muchos aficionados de ambas regiones. Los centros comerciales estaban abarrotados de gente ansiosa por conocer las bondades de este hermoso pedazo venezolano.

LA abundancia de brazos de calibre convierte al Caracas en serio aspirante. Es posible que Dave Hudgens utilice algunos abridores en plan de bomberos, todo de acuerdo a como se desenvuelva el trabajo en cada careo. La ofensiva debería ser uno de los fuertes del club, sobretodo con el ingreso de Salazar, Andrus y Ryan.

Redactado por Alfonso Saer "El Narrador",
para El Impulso y ExtrabasesVenezuela.

Margarita, 1ro de febrero

ESTA isla es un reducto de las divisas tradicionales. Caraquistas y magallaneros pululan en cualquier lugar de la encantadora, aunque muy agitada porción oriental. Por eso, cuando los dos equipos de mayor popularidad avanzaron a la final, el éxito económico del evento quedó garantizado. La tradición de los eternos rivales en el oriente nacional es antigua y acendrada. Contra esa fuerza ancestral luchan los noveles Bravos locales en procura de “fabricar” sus propios seguidores. La demanda de entradas ha sido de alto requerimiento y los organizadores aguantaron la concesión de abonos para ofrecer unos mil quinientos asientos a los aficionados que no tienen bolsillo suficiente para adquirir los boletos de seis fechas dobles. “Si va al estadio no llegará fácilmente”, acotó presuroso el chofer que hizo el tránsito respectivo desde el aeropuerto






LAS calles de Porlamar estaban envueltas por un operativo de seguridad muy hermético. La Guardia Nacional tomó el control del evento de una manera directa y sin previo aviso. “El gobierno cree que pueden presentarse alteraciones, incidentes, y por ello se ha encargado directamente de asegurar la tranquilidad”, confió una fuente de la organización a cambio de resguardar su nombre. Los hoteles destinados a los cuatro participantes tienen una vigilancia fuerte y justificada. A las cuatro de la tarde habían arribado dos de los combinados, Puerto Rico y Venezuela.

CARACAS llegó a las cinco de la tarde al Hotel Lagunamar, mientras se restringía el acceso de los aficionados. El complejo turístico, amplio y bien dotado, acogió a los leones criollos en medio de una verdadera manifestación de optimismo de sus jugadores y plantel técnico. “Estamos bien, tomamos lo mejor que había disponible y me gusta como se ha estructurado el pitcheo”, confió el piloto Dave Hudgens en una improvisada rueda de periodistas en el lobby del asentamiento melenudo.

ERA un secreto a voces la designación del zurdo José Ortegano, el que está más a tono para encarar la arrancada de la serie. “Eso no obedece a nada en especial, solo que parece lo más ajustado”, reveló el comentarista radial de los capitalinos, Iván Medina. Luego, mañana ante los boricuas, se montarán José Sánchez o Jason Simontacchi, y quien no esté en la tarea va a trabajar en el bullpen. Heath Totten y Ramón Ramírez irán posiblemente en los turnos siguientes.

EL parque “Nueva Esparta” es chico para un evento de tanta envergadura. Habrá que multiplicar esfuerzos y hacer magia con el espacio. Es que los medios de comunicación abundan y no hay capacidad para recibir a tanta gente. Solamente con los camiones de las televisoras ya se hace casi imposible caminar con facilidad en los alrededores.

PERO en Margarita se prodigan en esfuerzos para que la hospitalidad compense algunas carencias de espacio, limitantes naturales en un escenario que ha sido remodelado y embellecido, pero no tiene mucho hacia donde crecer. Habrá transmisiones televisivas de ESPN, DirecTV, Meridiano y Venevisión. En radio solamente Puerto Rico estará ausente. Para nuestro país transmitirá el local Caracas y habrá un circuito nacional de la LVBP a través de Radio Venezuela, con Tricolor 990AM en Barquisimeto como una de las estaciones filiales de dichas emisiones.

LOS Leones llegaron, descansaron algunos minutos y partieron para una práctica nocturna que arrancaría a eso de las siete y media. No se produjeron cambios de última hora ni se asomaron modificaciones en un probable lineup, en el cual las novedades serán Oscar Salazar (3b), Michael Ryan y Erold Andrus (OF). El conjunto venezolano tendrá dos catchers de planta, Maldonado y Lobatón, con la certeza de que Raúl Padrón, quien fungirá como designado, está en capacidad de ponerse los aperos ante cualquier contingencia.

EL optimismo de los dueños de casa no es infundado. El que tiene buen pitcheo juega con mucho chance. Y en Venezuela, a diferencia de otras ediciones del clásico, abundan los buenos brazos.

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Redactado por Alfonso Saer "El Narrador",
para El Impulso y ExtrabasesVenezuela.

AÑO tras año aumentan las restricciones de Grandes Ligas sobre los torneos venezolanos de pelota. En el caso actual le han hecho la vida imposible a los clubes que juegan la postemporada con una infinidad de limitaciones que atormentan a cada gerencia. Los medios de comunicación hablan más de partidas, abandonos y deserciones que de noticias alentadoras para los conjuntos que definen la campaña 09-10.



Tom Evans regresó para ser la grúa ofensiva del Cardenales

POR supuesto que la cantidad de imposiciones que llegan desde MLB y sus respectivos equipos son directamente proporcionales a la cantidad de peloteros criollos que hacen vida en el béisbol organizado de USA. A mayor calidad de nuestros certámenes y la consiguiente participación masiva de jugadores con el máximo status, pues también será creciente el condicionamiento a los peloteros que intervengan en cada campeonato.

ES también por esa causa que la Serie del Caribe presenta nóminas que en muchas ocasiones no guardan parecido alguno con las que mostraron los participantes en la ronda regular o la misma postemporada. Por ejemplo, los Tigres de Aragua ganaron el título en Dominicana con un plantel que era simplemente un combinado de las otras escuadras criollas. Había más refuerzos en el campo que jugadores propios del mencionado club. Y es que cuando llega el citado clásico los entrenamientos primaverales están a la vuelta de la esquina.

UNA buena idea ha sido comenzar antes la zafra venezolana. Primero porque no habrá tantos aprietos en la confección final del elenco que irá al evento caribeño. Luego, terminar antes de Navidad significa que los equipos no deberán sufrir los efectos de los permisos respectivos para esa fiesta cuando disputen los careos decisivos de la ronda eliminatoria. Pero eso, sin embargo, no es suficiente.

EL llamado acuerdo de invierno entre MLB y la Confederación del Caribe cada vez le endosa más la parte flaca del embudo a los escuadrones de esta zona. Digamos que es unilateral, como si poco importara la pelota de estos predios y en realidad no es así. O no debe serlo. Ahora hay abundancia de festivales --- o “fan fest” --- mientras se han fortalecido los programas de entrenamiento previos a las prácticas de marzo. La fulana fatiga extrema se aplica con mayor rigurosidad en cada campaña y son los mismos peloteros los que deben gestionar su participación en la zafra hogareña. Entretanto, los contratos superlativos que disfrutan algunos jugadores venezolanos están llenos de cláusulas acerca de los riesgos que se imponen sobre su trabajo en los terrenos de esta zona latina. Creemos innecesario recordar que los dueños auténticos del negocio son los miembros de MLB. Son los que pagan bien, los que someten bajo documento a los protagonistas del juego y, en fin, los que tienen al toro agarrado por los cachos.

CARACAS y Magallanes, los favoritos de la campaña en desarrollo, ostentan la mayor cantidad de grandeligas y, por ende, sufren los rigores de innumerables partidas previstas e imprevistas. Muchos peloteros de refinada calidad intentan por cuenta propia la extensión de los permisos, ante el ceño fruncido de los gerentes norteños, cuya vigilancia sobre los campos criollos es más estricta de lo que uno pueda imaginarse. Un auténtico servicio de inteligencia debidamente reforzado por los agentes de cada individuo.

LOS Navegantes se han quedado --- o se quedarán --- sin su infield estelar (Sandoval, Andrus. Montero), en tanto que los Leones batallan con la irreductible realidad de que sus tiradores de fuste se van sin pasaje de regreso inmediato. Sufren los melenudos, indudablemente, de una evidente falta de precaución al no tomar más lanzadores en el draft de refuerzos. Aquella prédica de que los pitchers nunca sobran se fortalece cuando se da un vistazo a los clubes de casa en la hora chiquita.

EN medio de tantas presiones y situaciones estresantes el campeonato avanza con pasión desbordada y atención general. Los torniquetes trabajan con intensidad en cada estadio y el éxito económico no se hace esperar, a contrapelo de la situación actual del país. A la pregonada final entre los eternos rivales le ha salido un convidado incómodo en los Tiburones de La Guaira, cuya sequía de títulos va más allá de los veinte años. Los problemas de los favoritos --- el relevo marino y la sequía melenuda en el ataque --- son un caldo de cultivo para que los escualos puedan colarse para la instancia culminante.

DE paso, ahora hay una disputa fuera del terreno entre los ejecutivos de los bandos capitalinos. Luis Avila, el mandamás de los Leones, acusó --- sin mencionarlo por su nombre y apellido --- a Francisco Cartaya, funcionario de Tiburones y Rockies de Colorado, de ejercer presiones para que los jugadores de los rocallosos --- Franklin Morales y Edgmer Escalona --- no vieran más acción en esta ronda. O sea que, según tal versión, las dentelladas del escualo vienen por doquier en ese mar encrespado que es el actual round robin.

LOS premios otorgados la semana pasada estaban preanunciados. Hubo una coincidencia mayoritaria en las papeletas de votación. Habíamos insinuado a Ernesto Mejía como el probable Más Valioso por su aporte esencial y prioritario para las Águilas del Zulia. Simple y llanamente sin su bate los rapaces no habrían ido a ningún lado. Se trata, pues, de una temporada formidable para quien se adjudicó de antemano el galardón para el novato más destacado, un estímulo en el cual no tenía rivales. Un par de reconocimientos que nadie en 64 años de béisbol profesional había conquistado al mismo tiempo.

A Tom Evans le faltó ganar un juego para ser aspirante a un triplete inédito. Si Lara hubiese entrado en el quinteto semifinalista el reputado tercera base habría recibido sufragios más numerosos para el JMV --- fue cuarto con 40 puntos --- con una opción sobresaliente para acreditarse el lauro y agregarlo al Productor y Regreso del Año que ya tenía en su poder. Vaya retorno el del “barquisimetido”.

DE la miseria a la opulencia. Aroldis Chapman firmó ayer un contrato que le garantiza una vida sin aprietos económicos. Tirar la bola a 100MPH le ha significado 30 millones de los verdes para los próximos seis años con los Rojos de Cincinnati. El cubano se mostró en el Clásico Mundial y ahora inicia una vida fuera del “mar de la felicidad”.

MARCOS Carvajal, dejado libre en Cardenales por bajo rendimiento y habitual indisciplina, se mandó un juegazo ante Caracas, el domingo. El es uno de esos tiradores que tiene un mundo en el brazo, pero poca sapiencia y descontrol que raya en lo inaceptable. Los zulianos, siempre sufriendo por su errática defensiva, le dieron la bola en urgencia extrema y el díscolo lanzador respondió a la altura. Otro que dispara duro pero hacia cualquier parte, Rómulo Sánchez, sufrió su tercera derrota de la semifinal. El RR pareciera aclarar el panorama en este inicio de la segunda mitad. Y con La Guaira tratando de estropear la que sería una mil millonaria fase decisiva entre los dos más populares conjuntos del país.

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Redactado por Alfonso Saer "El Narrador",
para El Impulso y ExtrabasesVenezuela.

RANDY Johnson ha sido el pitcher más intimidante en los tiempos recientes. Su enorme humanidad --- sobre los 2.08 metros --- y una recta que en su esplendor frisaba las 100 millas lo convirtieron en un terror. El anuncio de su trabajo provocaba jaquecas y malestares diversos en bateadores famosos. “La Gran Unidad”, como también se le ha conocido, deja registros singulares que bien pueden convertirlo en el zurdo más impresionante de la historia, con el permiso de Warren Spahn.



El veterano cierra su exitosa carrera en el mejor béisbol del mundo

ESOS 4.875 ponchados en 4.135 innings son una verdadera proeza, superado solo por un extraterrestre del oficio llamado Nolan Ryan. Como muchos lanzadores que en algún momento viven casi exclusivamente de la velocidad, Johnson tuvo que apelar a sus esfuerzos finales para llegar a los 300 triunfos, una vez que ya había desarrollado la demoledora slider que terminó de causar estragos en las filas contrarias. Un juego perfecto y otro sin hit ni carreras, una formidable Serie Mundial con Arizona en el 2.001 y la participación en diez partidos de estrellas le proporcionaron todo lo que un pitcher puede pedirle a su oficio.

ESTADISTICAS rutilantes le sobrarán a este siniestro con cara de cantante country cuando el Salón de la Fama lo cotice en el 2.015. Extrañaremos sus cualidades singulares, la presencia imponente en la lomita y los asombrosos desempeños que lo llevaron a poseer un balance superlativo de 303-166.

DECEPCIONANTE para Andrés Galarraga y el país beisbolero la votación de anteayer en la elección del 2.010 para Cooperstown. Pensábamos que ese cinco por ciento en el escrutinio estaba al alcance del toletero criollo. Sus números, insuficientes, no cubren el patrón que normalmente se requiere para entrar en el templo, pero son muchos los que han permanecido en el escrutinio aún con guarismos menos sobresalientes. Contra ese porcentaje mínimo que requería el paisano --- le faltaron cinco sufragios --- atentó también la presencia simultánea de algunos aspirantes sólidos que captaron la atención de los cronistas. Esos años en los cuales una terrible enfermedad le impidió ver acción, fueron precisamente los que detuvieron los numeritos que habrían de darle la consistencia necesaria para privar en las papeletas. Pero, claro, nadie le quita lo bailao.

ANDRÉ Dawson llegó después de tanto suspenso, de una espera angustiosa que se prolongó, para él, una eternidad. Sus logros, no tan contundentes, ofrecen una idea de porqué Galarraga no tuvo el respaldo que muchos aguardaban. El jardinero que alguna vez, en la 75-76, vistió la casaca de Lara, esperó pacientemente que le abrieran paso a su carrera de 21 años, importante pero no espectacular. El año que viene probablemente ingresarán el boricua Roberto Alomar (73.7%) y un aspirante de solicitud prolongada, Bert Blyleven (74.2%), mientras que alguien que reunió lauros para estar en el nicho desde hace un año, Mark McGwire, recibe el castigo que le corresponde por el consumo de esteroides. Con Dawson son ahora 21 los huéspedes de Cooperstown que en alguna ocasión han jugado o dirigido en Venezuela.

EN ese mundo de los cronistas que sufragan hay, naturalmente, opiniones diversas, si se quiere extrañas. Que Dawson entre y Galarraga no reciba ni siquiera el cinco por cierto es una realidad llena de contrastes, porque no hay una gran diferencia entre los alcances de uno y otro pelotero. No existe el abismo que está reflejado en la votación. Pero, entre gustos y colores.

JASON Simontacchi es una de las sorpresas agradables de la campaña 09-10. Su regreso al primer plano ha sido rotundo, incluso comprometido en partidos de alto relieve, de mucho morbo. Le ganó a los Tigres un juego crucial, batalló con Zulia en el choque de desempate en Maracaibo, y antenoche se fajó contra Bravos en Valencia, encaminando a los Navegantes a una conquista finalmente sufrida, 5-4.

NOS extrañó cuando no fue escogido en la primera ronda del draft de refuerzos, a sabiendas de lo que significan los pitchers en medio de tantas deserciones y limitaciones que tiene esta pelota. Magallanes, que ya había seleccionado con mucha antelación a Fernando Nieve, se encontró con el renaciente tirador norteamericano y no vaciló para anexarlo en la segunda vuelta. No hay dudas de que los Navegantes lo hicieron primero y mejor, blindándose además con Víctor Moreno para el bullpen. Caracas prefirió reforzar el ataque y ahora algunos de sus tiradores no tienen la efectividad deseada. O están en plan de abandonar la divisa. Los Leones intentan ahora hacer contrataciones de urgencia ante los problemas que se incrementan en el vital departamento.

PABLO Sandoval es el “out imposible” de la liga. Es el Miguel Cabrera de estos tiempos, recordando que el maracayero se convirtió en un toletero casi invulnerable en la sucesión de títulos que alcanzaron los Tigres en el decenio pasado. Poder de ambos lados, mucho contacto y la capacidad para darle a todo tipo de envíos, lo convierten en un toletero sin aparentes puntos críticos. Allá los managers que prefieren verlo parado en el plato antes que darle las cuatro malas. Los daños que causa a los rivales son evidentes y ya lleva cuatro cuadrangulares en la semifinal. Es, como Cabrera, de esos peloteros que cargan sobre sus hombros a cualquier equipo. Al parecer los Gigantes solo permitirán que juegue hasta el próximo lunes. Para desencanto de la afición navegante y alivio de los oponentes.

TOM Evans culmina una campaña muy especial. Tuvo la paciencia, la entrega y la constancia para sobreponerse de una operación doble en las rodillas con todos los presagios en contra y regresó reconstruido en una nueva versión del hombre nuclear. Como Productor del Año de alguna manera ostenta el Más Valioso, porque todo indica que sus batazos fueron oportunos y despachados a lo largo de la campaña. Encariñado con Barquisimeto, ligado afectuosamente a esta tierra, Evans es admirable por su profesionalismo y personalidad.

IMPORTADO de lujo --- si es que aún queremos verlo como extranjero --- el afable atleta tuvo una defensiva admirable y sus piernas respondieron incluso a la hora de estafarse unas cuantas almohadillas. No caben dudas de que también habrá que concederle el premio al refuerzo más cotizado y rendidor que haya tenido la divisa guara en cualquier época. Obvio, una fija para la zafra venidera.

REVUELO en Margarita por la Serie del Caribe. La demanda de entradas supera las expectativas y los cupos hoteleros se están agotando. Era de presumir que la celebración del evento en la isla despertaría un enorme interés por las excelencias turísticas que están disponibles. Domingo Álvarez, gerente de la LVBP, es también quien lidera la organización de la justa pautada del 2 al 7 de febrero.

ALGUNAS distinciones de la temporada no tenían discusión. Por ejemplo la de Carlos García, el miércoles, como manager más destacado, y la de Ernesto Mejía ayer en su rol de Novato del Año. Sus 41 empujadas y 14 jonrones lo proyectan como un pelotero de grandes dimensiones. Estimamos, incluso, que debe ser uno de los que acumule mayor cantidad de votos en la escogencia del Más Valioso el domingo venidero.

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Redactado por Alfonso Saer "El Narrador",
para El Impulso y ExtrabasesVenezuela.

CARACAS y Magallanes avanzan hacia una final que pondría en remojo todos los récords de taquilla, asistencia y encendido de televisión en cualquier época. Cuentan algunos enojados fanáticos que la reventa del sábado en Los Chaguaramos propulsó las boletas de entrada hasta cifras cercanas al millón de bolívares antiguos. Y es que la pasión del béisbol no sufre merma. Por el contrario, se incrementa en cada zafra. Ambos equipos han cambiado sus operaciones, se han hecho más agresivos y exigentes luego de unas cuantas campañas decepcionantes, fuera de la clasificación. La dinámica ha trastocado porque las contrataciones de jugadores son un verdadero enredo, un ir y venir inacabable. Las cosas que pasan en la querida Venezuela tienen influencia notoria en el devenir de cada campeonato.



Estos rivales se verían las caras en la gran final (Cortesía: beisbolvenezolano.net)

EL Universitario cada vez se hace más chico e insufrible. Los rigores que debe soportar un aficionado para degustar un clásico de la pelota venezolana comienzan en la adquisición de entradas, casi un imposible para una buena parte de los mortales que aman a sus respectivas divisas. Y es que la mayor cantidad de asientos para la tribuna principal ya han sido adquiridos por abono en las oficinas de los leones y mucho antes de arrancar el torneo.

EL acceso o la salida de los estacionamientos puede llevarle horas, con los riesgos inmanentes por la inseguridad que cacarea en el más apartado rincón del país. También el desaforado seguidor de cada club debe “nadar”, literalmente hablando, en los insuficientes baños de un parque inaugurado en 1951 y que pide a gritos la construcción de otro, novedoso, adaptado a los tiempos, digno de una nación beisbolera por excelencia. Estamos en una tierra donde el fútbol disfruta campos que le quedan muy grandes a tantos equipos de la primera división, y la pelota no tiene uno solo que reúna las condiciones esenciales, decentes, básicas para una hirviente masa de venezolanos ansiosos por disfrutar como se debe de un espectáculo que cada año sorprende por su fervor, su pasión.

COMPARTIMOS el criterio de que el premio de Más Valioso debe ir acompañado de la clasificación respectiva a segunda ronda. No se trata de buscar al más rendidor --- que otra cosa sería --- sino al pelotero cuya tarea ha sido más importante para alcanzar un logro, una meta. Por supuesto que aquí y allá, en Grandes Ligas, esa es una discusión de nunca acabar, de opiniones disímiles, cada una de ellas probablemente sustentada por guarismos, conclusiones.

POR ejemplo, de haber arribado Lara a la semifinal, este columnista probablemente habría sorprendido a todos con la postulación de Alcides Escobar para el JMV en la terna correspondiente. Se entiende que estamos acostumbrados a conseguir los aspirantes a tal distinción de la manera, si se quiere, más cómoda. Se revisan las empujadas, los jonrones, el promedio y de allí se extrae el ganador, preferiblemente de uno de los conjuntos que avanzó a la siguiente ronda.

EL béisbol nunca terminará de darle crédito al guante delante del bate. O sea que el trabajo al campo generalmente seguirá semioculto ante la tarea ofensiva. Eso, quizás, no lo va a cambiar nadie. Pero hay años de años y creemos que el varguense tuvo una de esas temporadas que se pierden de vista. Pensamos que los aficionados que no faltan al parque barquisimetano y que tampoco fallan un partido en pantalla chica, disfrutaron de las proezas, el juego atlético, las atrapadas circenses, la cobertura de tanto terreno, los outs imposibles de Escobar, uno de esos prospectos que la imaginación no alcanza a examinar enteramente.

SU liderato de bateo (.396) uno de los más altos de todos los tiempos, estuvo adobado por un .430 de porcentaje de embasado, además de 16 robos en 19 intentos. Anotó 29 y remolcó 19, cifras que no dicen mucho porque trabajó en 44 encuentros, uno de los aspectos que no lo favorece a la hora de disputar el lauro. Es verdad que cometió diez errores, muchos de ellos como consecuencia de un alcance inusual, de esa facilidad para llegarle a todo. Sabemos que promoverlo significa ir contra números fuertes como los de Tom Evans y Robert Pérez, dentro del mismo club. O los de Wilson Ramos, Ernesto Mejía y otros que reúnen detalles de alta resonancia. Por eso hablamos de una postulación sorpresiva, atípica si se quiere. Recordamos que en 1959 Nellie Fox y Luis Aparicio, primero y segundo bates de los Medias Blancas, campeones de la Americana, fueron los dos abanderados en la votación al más valioso del circuito.

ES una cuestión de conceptos, una pretensión con pocos amigos. Más allá de errores, lances y asistencias, la defensiva no tiene quien la llore, a pesar de la sabermétrica de hoy, inclinada a escudriñar esos aspectos tan olvidados injustamente en un juego enrevesado como el béisbol.

AUSENTE Cardenales de la fiesta de enero, René Reyes es nuestro candidato. Este jardinero, con varios torneos quemando la liga, tuvo una actuación pareja con .317, 40 empujadas, 46 anotadas (2°), 70 incogibles (4°), 35 boletos y un liderazgo indiscutible en los Bravos, todo eso para impulsarlo como uno de los mejores aspirantes al rubro. El Pitcher del Año debería ser Jean Machí. El premio al piloto tiene a Carlos García como nuestro primer opcionado.

ANDRÉS Galarraga iniciará mañana lo que puede ser un largo camino en pos de la inmortalidad. Por vez primera estuvo en las papeletas de votación y ojalá que algún día su nombre sea inscrito en Cooperstown, tarea nada sencilla aparentemente. No pudo David Concepción con una ejecutoria mucho más brillante y prolongada, pero los casos no siempre tienen porqué guardar similitudes y no es menos cierto que en el nicho norteamericano hay jugadores con guarismos muy parecidos a los del “Big Cat”.

LA fija debería ser Roberto Alomar, alguna vez conceptuado como el mejor camarero de la fiesta y con pronunciadas estadísticas para merecer la exaltación. Quizá se haga justicia con André Dawson y Bert Blyleven, quienes han alcanzado más del 60% de los votos, cercanos al 75% requerido. Carisma innegable y una positiva lucha contra el cáncer son aspectos que favorecen al caraqueño de Chapellín, muy promocionado, además, por la cerveza que lo patrocina.

TEMPORADA de catchers emergentes esta que finalizó. Wilson Ramos (.332, 43CE, 12HR) y Robinson Chirinos (.366, 10HR, 44CE) maltrataron a los tiradores de la justa y aparecen en los mejores departamentos del ataque. Agregamos a José Yépez, quien finalmente se vistió como pelotero de gran talla, aunque se trata de un jugador con muchos años en estas lides, lo cual no es óbice para mencionarlo especialmente.

INDAGAN los aficionados sobre el manager de Lara en la 2010-2011. Inferimos que esa noticia aflorará posiblemente en mitad de la campaña de Grandes Ligas, luego de las evaluaciones respectivas por parte de la junta directiva de los alados. Nada está dicho y, por lo tanto, todo queda en presunciones. O sea que para la pregunta del día no tenemos respuesta efectiva, cierta.

ESTAMOS en Tricolor 990AM de lunes a viernes a las 12:15pm.

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Redactado por Alfonso Saer "El Narrador",
para El Impulso y ExtrabasesVenezuela.

ULTIMO día, juego extra, pitcheo final. Cardenales no saltó la valla culminante, perdió la batalla decisiva con las botas puestas, en uno de esos encuentros que permanece algún tiempo en mentes y corazones. Los desempates son casi una moneda al aire, un albur a veces injusto porque no siempre gana el mejor club. Todo el cotarro beisbolero sabe que los guaros conformaban un plantel superior al zuliano. Hombre a hombre no había dudas. Pero los juegos de pelota tienen el inevitable toque de la fortuna o el desaliño. Los crepusculares no pudieron resolver y el anfitrión no desperdició los chances. Así de simple.




ULTIMO día, juego extra, pitcheo final. Cardenales no saltó la valla culminante, perdió la batalla decisiva con las botas puestas, en uno de esos encuentros que permanece algún tiempo en mentes y corazones. Los desempates son casi una moneda al aire, un albur a veces injusto porque no siempre gana el mejor club. Todo el cotarro beisbolero sabe que los guaros conformaban un plantel superior al zuliano. Hombre a hombre no había dudas. Pero los juegos de pelota tienen el inevitable toque de la fortuna o el desaliño. Los crepusculares no pudieron resolver y el anfitrión no desperdició los chances. Así de simple.

NADIE imaginaba a Lara en un partido definitorio, fuera de calendario. Es que siempre nadó a contracorriente y, salvo en la semana culminante, jamás encontró la ruta despejada para volar con propiedad. Se rozó el milagro que apareció de improviso gracias al esfuerzo propio y a la debacle zuliana. Pero igual se perdió por una carrera, como otras catorce veces en la ronda regular. Un signo, un destino que acompañó al elenco durante tres meses de embarazosa campaña.

LA tempestuosa aparición de Alcides Escobar, flamante campeón de bateo, a nuestro criterio el mejor pelotero del campeonato. Una temporada rehabilitante, si se quiere inesperada, de Robert Pérez. Un regreso formidable, fuera de serie, de Tom Evans. Más de 40 empujadas de Luis Jiménez. Zafra consagratoria de José Yépez. Un diciembre único para Raúl Rivero. Todo eso está en el pasado, son detalles meramente numéricos. Las derrotas apagan el fuego de las emociones.

DESDE el primero hasta el último día los relevistas se encargaron de subir las pulsaciones, de arruinar juegos. Todo fue una combinación de poco personal para labores monticulares y un pésimo manejo del mismo. En esta Liga la paciencia no es necesariamente un atributo. Es que no hay tiempo para esperar por lanzadores como Parker o Hankins, ni por apagafuegos como Patterson u Olemberger. Para colmo no hubo buen desempeño de Roger Luque, Iván Blanco y el mismo Sergio Escalona. No estaban Rincón ni Jiménez como corolario de tantos achaques.

ENTONCES pareció que los problemas abrumaron al cuerpo técnico por entero. No hubo programación, estructura, balance con los tiradores. Entre salidas había pausas infinitas. Ryan Houston o Ricky Orta se la pasaban hasta una semana sin tirar una bola, en medio de una gran ineficacia inicial. Hubo un solo abridor confiable, Steve Shell, hasta que aparecieron Vladimir Núñez, José Santiago y Raúl Rivero tratando de rescatar los entuertos. Rómulo Sánchez tardó en conseguir la mejor forma, en medio de su frecuente descontrol. Juan Carlos Ovalles ayudó en actuaciones puntuales y efectivas. Andrew Lorraine tampoco fue utilizado debidamente, ni siquiera en el careo culminante, cuando ha podido, presumimos, lanzarle a Henry Rodríguez, el verdugo del sábado pasado.

CON mal tiempo es que se conoce a los buenos capitanes. Cardenales no pudo resolver muchos partidos y en algún momento estuvo al garete, desorientado, sin timonel. Por reciente tradición --- las estadísticas están a la orden --- este es el equipo que menos utiliza a sus lanzadores en formación. Por eso es que ahora tiene menos. Uno asumió la impresión --- errada creemos --- de que se castigaban las buenas actuaciones. En una nómina de 26 peloteros la rotación adecuada es fundamental, saludable y justa.

AL arrancar la temporada se anunció con bombos y platillos que había hasta siete zurdos en la liga de desarrollo. Y vimos algunos como Luis Avilán, Daniel Chaffardet y Winston Márquez, todos con desempeños que merecieron más oportunidades. Al primero de ese trío le bastó, por ejemplo, una excelente salida ante el Zulia, para que fuera borrado de la lista por mucho tiempo, hasta entregarle la bola en juego clave frente al Magallanes. Cualquiera que pretenda hoy en día ganar en este circuito tiene que formar un verdadero ejército de lanzadores, única manera de soportar lesiones, deserciones, cláusulas de fatiga, limitaciones diversas, contratos de media temporada. Caracas y Magallanes no pasearon el torneo por mera casualidad. Ni los otros seis tropezaron tanto como producto de la mala suerte. Los hechos están a la vista y son, en la mayoría de los casos, tan obvios que no es necesario referirlos.

HIZO falta un buen cerebro para el manejo del pitcheo. Hay quienes creen que la ausencia de Omar Malavé provocó que no existiera un poder detrás del trono, un consejero oportuno, concreto, versado. Es que los desaciertos abundaron y abrumaron. La columna, en efecto, no da para hacer ni siquiera una somera evaluación de los mismos. El aficionado común y corriente los vivió en carne y hueso.

QUEDÓ atrás uno de los conjuntos más bateadores en la historia cardenal. Cinco regulares sobre .300, tres remolcadores sobre 40 carreras, un trío de toleteros con al menos ocho jonrones. Y en la banca, a veces injustamente olvidados, jugadores como Hernán Iribarren, Carlos Durán y el mismísimo Javier Herrera, quien al final demostró que era el mejor jardinero central disponible en el roster.

AL cierre del calendario Cardenales era un equipo con opción campeonil. Tres o cuatro lanzadores le habrían elevado las posibilidades en una semifinal. Habría terciado en esa polarización que ahora mantienen Leones y Navegantes. Pero está fuera y toca recoger los vidrios. A expulsar lamentos y establecer los cambios de rigor, todos a la vista, de bola a bola. Una política diferente en las contrataciones y en la programación futura de su pitcheo le viene bien. Lo importante está en aceptar los errores y corregirlos.

PERDER siempre deja un mal sabor, más amargo aún si la derrota se produce en el noveno episodio de un juego extra. Pero todos sabemos que este club que tanto le importa a tanta gente, fue eliminado tiempo atrás. Tener cómo y no lograrlo genera una gran frustración. Una poderosa alineación ha quedado en el camino. En breve, suponemos, la directiva se reunirá para hacer el balance de lo acontecido y tomar las medidas convenientes y conducentes. Unas se caen de maduras y otras son discutibles. En Oriente dejó buena parte de las alas el pájaro cardenal. Otra sección de ese rojo plumaje se la cortaron en la cueva. A buenos entendedores, pocas palabras.

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Redactado por Alfonso Saer "El Narrador",
para El Impulso y ExtrabasesVenezuela.

UN juego vale una temporada. Un club en alza y otro en picada se encuentran sin más allá esta noche en Maracaibo. En un partido pasa cualquier cosa y cualquiera gana. No valen antecedentes, ni series particulares. Hay que hilar fino, prevalecer a toda costa. Eso sí, cuando se tiene a peloteros experimentados, curtidos, competidores --- caso de Lara --- las opciones aumentan, crecen sustancialmente. Zulia está por debajo anímicamente porque clasificó con la angustia, con el soporte final de un oponente (Bravos) que no tenía nada en juego, ni los mejores hombres en la acción.

El estadio Luis Aparicio "El Grande" de Maracaibo será la sede del choque decisivo.

ESTE Cardenales de la versión 2009-2010 es duro de matar. Literalmente abrió la tapa de la tumba y espantó a más de uno. Es una historia para contarla repetidamente y ojalá que tenga un buen final, un corolario de excepción. Tenía que ganarlos casi todos --- venció en siete de ocho --- y lo consiguió con fiereza, disposición, cohesión y, sobretodo, convicción. Era una acción milagrosa porque había que esperar por un inesperado bajón de los rapaces y eso también aconteció. Nos contamos entre los escépticos, pero el béisbol nos enseña que la última palabra la dicen las matemáticas. Nadie está muerto hasta que deja de respirar.

LOS pájaros rojos han tenido que volar todo el tiempo contra la tempestad en esta zafra. Desde que ostentaron un 2-2 en la arrancada no volvieron a olfatear la clasificación hasta el penúltimo día de calendario. Fue una persecución obstinada que a veces parecía inútil. Ver con opción a un equipo que jamás ganó en Oriente, que apenas se hizo de una victoria en Valencia, que no tuvo relevistas férreos hasta estos días pascuales, que vivió tratando de guarecerse de tantos desaciertos, es toda una novedad.

SI Lara se hace del boleto hoy en la capital zuliana, será el Lázaro beisbolero, el club que soltó mortajas y abrió el ataúd para llegar quien sabe hasta donde. Lo que sí debe quedar claro y salta a la vista es que esta versión roja jamás bajó la cabeza, no dio los hechos por cumplidos, ni se arredró ante una tabla de posiciones que lo enfrentaba a una verdad terrible, a unas posibilidades estrechas, mínimas, casi irreales, si se quiere solo ilusorias. No es necesario aguardar por el resultado de esta noche para entregarle un certificado de alta vocación y profesionalismo a estos peloteros guaros.

JUGAR fuera implica sobreponerse a un público hostil. El zuliano sabe alimentar de energías a sus jugadores e intimidar a los visitantes. Es que ha ido tanto contra la corriente este bando escarlata, que sacó el peor número en el sorteo y habría estado obligado a ganar dos careos si los Tigres hubiesen pasado su examen decisivo el miércoles ante Magallanes, en Valencia. Como aquella interpretación de Rodolfo, sufrir le ha tocado a este club, vapuleado, desahuciado, pero victorioso entre las cenizas de un torneo que lo tiene como sobreviviente excepcional.

ÁGUILAS, empero, no va en son de macho al tope de hoy. No hay que ser sicólogo, ni analista insigne, para sospechar que los vecinos del lago llegan con el último aliento al cotejo. Disminuidos por varias bajas significativas y con el peso determinante de no poder ganar un montón de juegos claves. Lara tiene más hambre y mayor empeño. Trae la atropellada, lleva ahora el ritmo del combate. Eso sí, nada de lo anterior implica que haya alguna suerte echada. Como apuntamos arriba, un partido es solo eso y lo gana cualquiera.

EN este mar de sorpresas nadie imaginó que en un juego de tal calibre quien tendría la bola en la mano sería un señor llamado Jason Simontacchi, ajeno al beisbol por un tiempo, aparecido sin previo aviso y autor de una gran tarea ante los Tigres en medio del proceso de resurrección de la penúltima semana de actividades. Esta liga da para todo y este campeonato, pues, no para de proporcionar sorpresas. El derecho en cuestión sorprendió cuando sacó hasta dos outs del octavo frente a los felinos, una vez que había colocado en fila india de retirados a 17 oponentes, camino a un triunfo que en su momento mantuvo a Lara con los aparatos puestos y los médicos en sospecha de una recuperación fuera de lógica. Ya sabemos que es un veterano con arrestos de grandeliga y con marca de 7-6-3.17 en dos años con Aragua, a principios de esta década. En su diestra está encomendado el bando crepuscular.

CARDENALES tendrá que rehacerse de un dominio casi absoluto, al borde del juego sin hit, que le endosó Joshua Schmidt (2-5, 3.65) en un partido de doble tanda a finales de noviembre en Barquisimeto. Ese blanqueo es un antecedente significativo por parte de un tirador que viene de meterle siete ceros al Caracas en su reciente aparición. Solamente le han sonado 56 hits en 69 innings y los derechos le batean para un paupérrimo .185. No la ponen fácil los zulianos, procurando una ganancia que haga olvidar y revertir uno de los peores descalabros que haya vivido equipo alguno en mucho tiempo. En teoría --- ¿vale algo eso? --- los aguiluchos tienen ventaja con el abridor. Le tocó el turno a un tirador que está del tamaño del compromiso que asume.

CONTRA esa diferencia supuestamente favorable en la lomita, Cardenales opone al club más leñador del campeonato, una ofensiva (.307) que no ha tenido intermitencias. La alineación actual es temible, destructora, de cabo a punta. Tiene un abridor experimentado como Jolbert Cabrera y en la parte baja un octavo toletero, José Yépez, que despacha para .362. En el medio una tremenda agrupación de veteranos como Robert Pérez, Tom Evans, Luis Jiménez y José López. Y antes que ellos el pelotero sensación de la campaña, Alcides Escobar. Suficiente como para darle una tunda al más pintado.

EN los juegos cumbres hay que salir con la mejor defensiva. Presumimos que Javier Herrera será el jardinero central en un campo donde fildear es labor complicada, por el fuerte viento en dirección variable. El guardabosque ha sido puntal en las oportunidades recibidas y no ha desmerecido en absoluto con el madero. Lara es uno de los conjuntos con mejor trabajo al campo en la temporada y su cuadro es uno de los más acertados, aún si Luis Valbuena no pudiera continuar en la pugna en este encuentro extra.

HACE 33 años hubo una definición parecida para los paisanos. Se jugó el cupo restante para semifinal contra el Caracas y se perdió cerradamente en el Universitario. Hay que tratar de voltear la historia de antaño y de hogaño. Falta un envión, un suspiro, un esfuerzo final para capitalizar una campaña llena de avatares, singular sin dudas. Después de aquella final de la 83-84, cuando Äguilas fue campeón, no se ha presentado otra disputa de tanta resonancia entre ambos planteles.

LA ciudad, el estado todo, estarán en vilo desde las siete de la noche, cuando se cantará el “play ball” en el Luis Aparicio El Grande. La hora obedece a problemas de traslado de mucha gente hasta el reducto marabino. Es un juego bravo y la LVBP anunció que Manuel González estará en el plato con Barron y Fagan entre los auxiliares. La televisión (Venevisión) y los mismos clubes tenían problemas para conseguir los pasajes aéreos. Nosotros saltaremos sobre 153 reductores de velocidad instalados anárquicamente en la Zulia-Lara en busca del disputado salvoconducto. Suponemos que no seremos los únicos larenses en carreteras occidentales rumbo al coso maracucho. Dios nos agarre confesados.