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Redactado por Alfonso Saer "El Narrador",
para El Impulso y ExtrabasesVenezuela.
UN juego vale una temporada. Un club en alza y otro en picada se encuentran sin más allá esta noche en Maracaibo. En un partido pasa cualquier cosa y cualquiera gana. No valen antecedentes, ni series particulares. Hay que hilar fino, prevalecer a toda costa. Eso sí, cuando se tiene a peloteros experimentados, curtidos, competidores --- caso de Lara --- las opciones aumentan, crecen sustancialmente. Zulia está por debajo anímicamente porque clasificó con la angustia, con el soporte final de un oponente (Bravos) que no tenía nada en juego, ni los mejores hombres en la acción.
El estadio Luis Aparicio "El Grande" de Maracaibo será la sede del choque decisivo.
ESTE Cardenales de la versión 2009-2010 es duro de matar. Literalmente abrió la tapa de la tumba y espantó a más de uno. Es una historia para contarla repetidamente y ojalá que tenga un buen final, un corolario de excepción. Tenía que ganarlos casi todos --- venció en siete de ocho --- y lo consiguió con fiereza, disposición, cohesión y, sobretodo, convicción. Era una acción milagrosa porque había que esperar por un inesperado bajón de los rapaces y eso también aconteció. Nos contamos entre los escépticos, pero el béisbol nos enseña que la última palabra la dicen las matemáticas. Nadie está muerto hasta que deja de respirar.
LOS pájaros rojos han tenido que volar todo el tiempo contra la tempestad en esta zafra. Desde que ostentaron un 2-2 en la arrancada no volvieron a olfatear la clasificación hasta el penúltimo día de calendario. Fue una persecución obstinada que a veces parecía inútil. Ver con opción a un equipo que jamás ganó en Oriente, que apenas se hizo de una victoria en Valencia, que no tuvo relevistas férreos hasta estos días pascuales, que vivió tratando de guarecerse de tantos desaciertos, es toda una novedad.
SI Lara se hace del boleto hoy en la capital zuliana, será el Lázaro beisbolero, el club que soltó mortajas y abrió el ataúd para llegar quien sabe hasta donde. Lo que sí debe quedar claro y salta a la vista es que esta versión roja jamás bajó la cabeza, no dio los hechos por cumplidos, ni se arredró ante una tabla de posiciones que lo enfrentaba a una verdad terrible, a unas posibilidades estrechas, mínimas, casi irreales, si se quiere solo ilusorias. No es necesario aguardar por el resultado de esta noche para entregarle un certificado de alta vocación y profesionalismo a estos peloteros guaros.
JUGAR fuera implica sobreponerse a un público hostil. El zuliano sabe alimentar de energías a sus jugadores e intimidar a los visitantes. Es que ha ido tanto contra la corriente este bando escarlata, que sacó el peor número en el sorteo y habría estado obligado a ganar dos careos si los Tigres hubiesen pasado su examen decisivo el miércoles ante Magallanes, en Valencia. Como aquella interpretación de Rodolfo, sufrir le ha tocado a este club, vapuleado, desahuciado, pero victorioso entre las cenizas de un torneo que lo tiene como sobreviviente excepcional.
ÁGUILAS, empero, no va en son de macho al tope de hoy. No hay que ser sicólogo, ni analista insigne, para sospechar que los vecinos del lago llegan con el último aliento al cotejo. Disminuidos por varias bajas significativas y con el peso determinante de no poder ganar un montón de juegos claves. Lara tiene más hambre y mayor empeño. Trae la atropellada, lleva ahora el ritmo del combate. Eso sí, nada de lo anterior implica que haya alguna suerte echada. Como apuntamos arriba, un partido es solo eso y lo gana cualquiera.
EN este mar de sorpresas nadie imaginó que en un juego de tal calibre quien tendría la bola en la mano sería un señor llamado Jason Simontacchi, ajeno al beisbol por un tiempo, aparecido sin previo aviso y autor de una gran tarea ante los Tigres en medio del proceso de resurrección de la penúltima semana de actividades. Esta liga da para todo y este campeonato, pues, no para de proporcionar sorpresas. El derecho en cuestión sorprendió cuando sacó hasta dos outs del octavo frente a los felinos, una vez que había colocado en fila india de retirados a 17 oponentes, camino a un triunfo que en su momento mantuvo a Lara con los aparatos puestos y los médicos en sospecha de una recuperación fuera de lógica. Ya sabemos que es un veterano con arrestos de grandeliga y con marca de 7-6-3.17 en dos años con Aragua, a principios de esta década. En su diestra está encomendado el bando crepuscular.
CARDENALES tendrá que rehacerse de un dominio casi absoluto, al borde del juego sin hit, que le endosó Joshua Schmidt (2-5, 3.65) en un partido de doble tanda a finales de noviembre en Barquisimeto. Ese blanqueo es un antecedente significativo por parte de un tirador que viene de meterle siete ceros al Caracas en su reciente aparición. Solamente le han sonado 56 hits en 69 innings y los derechos le batean para un paupérrimo .185. No la ponen fácil los zulianos, procurando una ganancia que haga olvidar y revertir uno de los peores descalabros que haya vivido equipo alguno en mucho tiempo. En teoría --- ¿vale algo eso? --- los aguiluchos tienen ventaja con el abridor. Le tocó el turno a un tirador que está del tamaño del compromiso que asume.
CONTRA esa diferencia supuestamente favorable en la lomita, Cardenales opone al club más leñador del campeonato, una ofensiva (.307) que no ha tenido intermitencias. La alineación actual es temible, destructora, de cabo a punta. Tiene un abridor experimentado como Jolbert Cabrera y en la parte baja un octavo toletero, José Yépez, que despacha para .362. En el medio una tremenda agrupación de veteranos como Robert Pérez, Tom Evans, Luis Jiménez y José López. Y antes que ellos el pelotero sensación de la campaña, Alcides Escobar. Suficiente como para darle una tunda al más pintado.
EN los juegos cumbres hay que salir con la mejor defensiva. Presumimos que Javier Herrera será el jardinero central en un campo donde fildear es labor complicada, por el fuerte viento en dirección variable. El guardabosque ha sido puntal en las oportunidades recibidas y no ha desmerecido en absoluto con el madero. Lara es uno de los conjuntos con mejor trabajo al campo en la temporada y su cuadro es uno de los más acertados, aún si Luis Valbuena no pudiera continuar en la pugna en este encuentro extra.
HACE 33 años hubo una definición parecida para los paisanos. Se jugó el cupo restante para semifinal contra el Caracas y se perdió cerradamente en el Universitario. Hay que tratar de voltear la historia de antaño y de hogaño. Falta un envión, un suspiro, un esfuerzo final para capitalizar una campaña llena de avatares, singular sin dudas. Después de aquella final de la 83-84, cuando Äguilas fue campeón, no se ha presentado otra disputa de tanta resonancia entre ambos planteles.
LA ciudad, el estado todo, estarán en vilo desde las siete de la noche, cuando se cantará el “play ball” en el Luis Aparicio El Grande. La hora obedece a problemas de traslado de mucha gente hasta el reducto marabino. Es un juego bravo y la LVBP anunció que Manuel González estará en el plato con Barron y Fagan entre los auxiliares. La televisión (Venevisión) y los mismos clubes tenían problemas para conseguir los pasajes aéreos. Nosotros saltaremos sobre 153 reductores de velocidad instalados anárquicamente en la Zulia-Lara en busca del disputado salvoconducto. Suponemos que no seremos los únicos larenses en carreteras occidentales rumbo al coso maracucho. Dios nos agarre confesados.
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