LUIS Leal fue, a no dudarlo, la primera sangre criolla de gran circulación en el corazón de los aficionados larenses. Justo 30 años atrás (78-79) debutó con Cardenales para convertirse en un ícono del club que en los años 80 se metió en cinco finales de esta pelota profesional. Firmó de la mano de Epi Guerrero y Domingo Carrasquel tras una exitosa campaña en la pelota aficionada doble A, entonces repleta de figuras y calidad a nivel local y nacional. De brazo poderoso, su recta “sinkeada” quebraba bates por montones y su slider era artera, cruda. Espectacular aquel año de 9-0 y 1.84 en la temporada 82-83, continuada con la de 5-3 y 1.85 de la 83-84. Barquisimetano de la calle 28, nunca le sacó el cuerpo al torneo casero, a pesar de restricciones y limitaciones desde Toronto. Resistente al extremo --- 20 juegos completos ---- intervino en 180 partidos, 957 innings y alcanzó 71 triunfos. Era dominante, rotundo, implacable en su época de meteóricos guarismos. Se marchó tras 14 zafras, relativamente joven, dejando una estela de irrefutables logros que lo acreditan como justo miembro del Salón de la Fama del Béisbol Venezolano, al cual fue elevado ayer junto a otros ilustres como Héctor Benítez, Gustavo Gil, Gonzalo Márquez, Luis Peñalver, Gualberto Acosta y Oscar “negro” Prieto…..UN pitcheo que acepta casi cinco carreras por juego (4.95) es una carga onerosa, un escollo de alta monta en la lucha por clasificar. Eso traduce simplemente que deben fabricarse al menos seis rayitas para terminar con marcadores favorables. La gran diferencia entre el Lara actual y el de la estación 07-08 está en la lomita, en eso no debe haber polémica alguna. La inestabilidad alcanza a los abridores, los que sofocan en el medio y los que llegan a la hora decisiva de cada encuentro. Romano, Jakubauskas y Thorpe no han sido constantes en sus desempeños, mientras que Baldwin recibió leña sin contemplaciones al ejercer funciones de apertura. Solo un par de veces el que abrió llegó al séptimo, y casi nunca cerró el quinto quien recibió el encargo de subir el telón…..OTRA cara debería tener el escuadrón de lanzadores con César Jiménez y Andrew Lorraine, un par de zurdos que teóricamente garantizan trabajos acertados, al menos el mínimo requerido por encuentro. Pero en el relevo largo no existe garantía alguna hasta ahora, los altibajos son frecuentes y se están dando ventajas que luego la ofensiva no puede superar. Un año atrás el club tampoco bateaba, pero cualquier ventaja adquirida en la pizarra resultaba un apoyo suficiente para un grupo de tiradores efectivo y constante. Al llegar al séptimo, Patterson, Carlson, Jiménez, Houston y, luego, Rincón prácticamente ordenaban recoger los bates a los rivales…..CONTAR los pollos antes de nacer nunca ha sido una buena idea, menos en este juego de pelota. Pensar que con José López, Asdrúbal Cabrera y César Iztúris no mejorará la ofensiva, pudiera parecer una idea de algún neófito en la materia. Se trata de jugadores del mejor nivel que llegan a la hora en que el campeonato cobra vigor, calidad. Tiempo de los reputados. El asunto de la alineación actual es que resulta milagroso ganar en serie con cinco o seis bateadores de .240, o menos, colocados en seguidilla. No existe la menor pretensión de sugerir alineaciones o lanzar indicaciones desde la columna. Apenas intentamos interpretar estadísticas que “hablan” con expresión cristalina. Luis Sojo cree en la experiencia y así se le dieron las cosas en la campaña pasada. Pero, por ejemplo, el fin de semana pasado los turnos cinco y seis totalizaban un quinteto de imparables en 45 viajes al plato, urgiendo la necesidad de separar dos bajones evidentes. Ningún bateador escapa a los “slumps” y siempre será el manager quien tenga los instrumentos necesarios --- sicológicos y tácticos --- para voltear la inclinación a veces prolongada de darle mal, o no darle, a la pelota. Lara debería aprender las lecciones anteriores, cuando ha relegado a los noveles y estos, al cabo, matan la Liga en otros escuadrones…..EPI Guerrero nos remite una emotiva nota que recuerda su llegada a Barquisimeto hace 30 años. Lo enviaba Pat Gillick para que promoviera aquel cordón umbilical entre Toronto y Cardenales. Comenzó por Leal, William Ereú, Alexis Infante, Fred Manrique y unos cuantos que le abrieron camino en una de las primeras escuelas de béisbol en el país. El dominicano ha conducido 129 jugadores a los rosters de 40 y, según la lista que tenemos, 17 cardenales han llegado a Grandes Ligas luego de haber sido descubiertos por su ojo fino. Guerrero abatió hace poco una enfermedad cruenta que casi lo saca del roster de los vivos, y aguarda su exaltación al Salón de la Fama de los Scouts, tras haber logrado la distinción en su patria, donde fue incorporado en el Altar de los Inmortales quisqueyanos. Un saludo y suerte para un tenaz y fructífero descubridor de talentos…..36 boletos habían recibido hasta el domingo Luis Ugueto --- líder con 21 ---y Hernán Iribarren (15), confirmando el uno-dos rendidor que han estructurado, ambos con porcentajes de embasados --- .442-.417 --- altisonantes. Hizo mucha falta en la gira reciente el bate de Luis Jiménez, cuyo poder se respeta, pero una fuerte gripe lo sacó de acción por varias fechas. También luce que el catcher Rodríguez (.366) debería estar en turnos cruciales…..EN la trifulca del jueves entre Caribes y Lara estaban varias peleas cazadas. Una envolvía a Tracy Thorpe --- quien una semana atrás sacó de juego a Iván Ochoa con bolazo en una mano --- y la otra, supimos, era inminente entre Guillermo Rodríguez y Álvaro Espinoza, por asuntos personales…..UN par de jugadas de Alcides Escobar ante La Guaira nos hicieron recordar a David Concepción en plenitud. Como las hizo el varguense detrás de segunda, con botes extraños, dando una vuelta y soltando un riflazo para liquidar en primera, así facturaba esos lances el aragüeño, inigualable cuando iba hacia la almohadilla. Con eso les decimos lo que pensamos del joven campocorto de los guaros…..ESTE noviembre es, para Cardenales, de vida o muerte, agotador, exigente. Desde ayer cuatro compromisos ante Zulia --- hoy Día de La Chinita a las 11:30am --- con la obligación de llegar a la mitad del calendario al menos rasguñando los .500. Salvo Caracas, nadie puede ahora mismo irse a la cama tranquilo. Cambios sobre la marcha porque el almanaque beisbolero no da tregua. Once partidos en la misma cantidad de días son suficientes para agotar a toda una tropa y los guaros parecieron sentir los efectos de tanto trajín. Cardenales es el equipo que más ha perdido en la carretera, y diez de sus quince caídas han sido en plan de visitante…...OSCAR Salazar (.439) compite con Pablo Sandoval (.419) por el calificativo de out más difícil. El domingo él solito se ganó a Lara con cuatro empujadas, amén de su buen trabajo en tercera. Con un abridor como Gregor Blanco y un quinto bate de la calidad de Maximiliano Ramírez, dotado de poder espantoso, los Tiburones asoman como un reducto poco amistoso para los pitchers. ESTAMOS en Tricolor 990AM de lunes a viernes a las 12:20pm.

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