Joe Mauer defiende con honores la camiseta de

los Mellizos de Minnesota

JOE Mauer es un fuera de serie. La corriente de opinión que lo acerca al grado de mejor bateador actual, considera incluso que puede estar sobre el nivel de toleteros excelsos como Albert Pujols, Manny Ramírez y Miguel Cabrera. Sobre sus virtudes nadie está descubriendo el agua tibia. Se trata de su asomo hacia dimensiones muy especiales, a juzgar por su inicio de campaña actual, limitado en la misma arrancada por problemas físicos. Con promedio de por vida alzado en .322, Mauer despacha ahora un resonante .444 en 81 viajes al plato, con un cuadrangular (11) cada 7,3 turnos oficiales y 31 empujadas en ese corto tránsito. Tal combinación de contacto y poder es propia de los superdotados y pareciera que el joven de 26 años entra en su desarrollo máximo. Válido recordar que su .328 del año pasado lo puso al frente de los bateadores en la Americana, lo cual certifica que no estamos ante una extraña aparición, aunque sí ante un momento especial de su crecimiento. El swing se nota casi perfecto, con una ejecución mecánica ideal y eso lo reiteró en su cuadrangular del domingo frente a Milwaukee y el de ayer como emergente frente a Boston. El complemento defensivo para el catcher de Minnesota es de excepción, sin errores hasta ahora en 140 innings.

LOU Piniella no encuentra que hacer con sus Cachorros. El domingo llegaron a siete derrotas al hilo en medio de una terrible sequía ofensiva que estaba marcada por apenas un jonrón y cuatro dobles en cinco partidos, compilando un decrépito average de .166 en ese recorrido. El manager dio un mítin antes del cotejo dominical, pero igual perdieron sus pupilos ante San Diego, el equipo más caliente de las mayores con nueve triunfos en seguidilla, hasta la tarde de ayer, racha que los hizo saltar al segundo lugar del oeste, lejos (7,5) de los encopetados Dodgers.

FÉLIX Hernández (5-3) pasa de un extremo a otro con facilidad pasmosa, eso ya lo sabemos. Se sacudió el domingo un pavoso mayo con una salida de ocho episodios y diez ponchados en la victoria sobre San Francisco, 5-4. Su episodio tormentoso fue el quinto, de tres carreras para los Gigantes. Allí se enredó con un error del primera base Branyan y un boleto, a lo que más tarde siguieron dos sencillos que terminaron metiendo un trío de anotaciones. Al final su brazo estaba recio. En el octavo, cuando Fred Lewis se la sacó, recetó tres ponchados antes de entregarle cuentas al nuevo cerrador Brad Aardsma, sustituto del maltratado Brandon Morrow. Tuvo un gran control en sus 112 envíos, ya que 83 cayeron en zona buena. “Hoy estuve arriba siempre, fui más agresivo con muchos strikes”, reveló el potente tirador criollo.

JUAN Rincón, lo advertimos hace una semana, iba a estar poco tiempo sin trabajo. Ayer lo firmó Colorado, elenco que tiene enfermedades crónicas en su pitcheo. El cambio de liga y lanzar en un estadio volátil --- el Coors Field --- le generarán problemas adicionales al maracucho.

JESÚS Guzmán y Pablo Sandoval no enfrentaron a Félix Hernández anteayer. El recién subido infielder tiene un hit en nueve viajes luego de acribillar el pitcheo AAA (.363), mientras que el magallanero tuvo fecha de reposo tras lastimarse el codo derecho y pasar a exámenes rigurosos este lunes, cuando, obvio, tampoco fue alineado frente a los Bravos Los Gigantes han perdido ocho de sus recientes once cotejos y requieren precisamente de un ataque consistente, una de las razones por las cuales subieron a Guzmán, cuyo guante no encuentra empleo fácilmente. J.T. Snow, mascotín dorado seis veces, ha recibido la encomienda de enseñarlo a jugar en la inicial.

TORONTO entregó la punta del este agobiado por una cadena de reveses que ayer se extendió a siete ante los Orioles, y el asfixiante acoso de Boston y Yanquis. El problema de Cito Gaston es que un solo árbol --- Roy Halladay --- no hace montaña, y se requiere de profundidad prolongada en el staff. El resistente tirador (8-1) ha cumplido al menos siete innings en la lomita en cada una de sus primeras diez apariciones, algo de excepción hoy en día. El cerrador titular, B.J. Ryan (7.45 ERA) tampoco es una garantía.

HERNÁN Iribarren regresó al Nashville AAA de Milwaukee tras su breve estancia arriba. Dio de 10-4 el fin de semana para subir a .323, utilizado incluso como tercera base. Otro que sube paulatinamente su porcentaje es Alcides Escobar (.289) quien ha jugado mucho en segunda base. A los dos les ha salido un rival en el infielder Adam Heether, cuyo average de .340 es el mejor de la granja cervecera.

OTRO que tuvo toque y despegue fue Sergio Escalona, de excelente trabajo (0.00) en 2.1 con los Filis. Al retornar a las menores --- ascendido de AA al Lehigh Valley AAA --- lo recibieron de malas maneras. En un tramo lo atacaron con dos hits, jonrón incluido, y le anotaron tres veces. En ese club se encontró con el polivalente Miguel Cairo, quien el domingo defendió la antesala y se fue de 4-2 (.333). Ese partido, por cierto, lo abrió y lo perdió el barquisimetano Carlos Carrasco, cuyo desempeño ha sido extrañamente flojo (0-6, 5.81), luego de haber luchado por un cupo en la rotación de los quákeros en el spring training.

JASON Bay se puso con creces la camisa de Manny Ramírez. Sus 13 HR y 45CE son la base del ataque patirrojo, números que sobresalen más aún ante la paupérrima campaña de David Ortíz (.195, 1HR, 18CE), a quien ya le anunció Terry Francona la degradación en la nómina y ayer no fue alineado. Boston desplazó el domingo a Toronto en el oriente americano.

CARLOS Mendoza, también coterráneo, ha estado limitado y su labor ofensiva es de apenas tres hits en diez turnos. Lo pusieron a lanzar en el Trenton doble A y sacó un episodio sin contratiempos ni embasados. Y más larenses: José Yépez despacha para .283 en el High Desert A de los Marineros. En 53 turnos sonó tres cuadrangulares.

JASON Bartlett tiene una campaña de ensueño con Tampa. El torpedero (.373) desplazó el domingo al venezolano Víctor Martínez en el liderato de bateo de la Americana con un mayo estupendo (.388) y una cadena de diez juegos con hit. Martínez (.371) decayó más de 30 puntos al irse en blanco en trece chances legales. Otro que bajó bruscamente fue Alberto Callaspo. Al iniciarse mayo estaba en .382 y ayer había descendió a .309 como producto de cinco hits en 30 viajes y uno en los recientes catorce. Su caída va paralela a la de los Reales, que ganaron apenas tres de quince.

JOHAN Santana tiene 0.55 contra zurdos en la temporada actual, mientras que en su casa, el Citi Field, despliega una efectividad de 0.81. Zach Greinke sigue liderando la ERA de ambas ligas con 0.82, mucho mejor que la del merideño (1.50).

MIGUEL Cabrera se soltó el moño para suceder en el tope de los bateadores a Martínez. Con sus cuatro cohetes de ayer se montó en .378, cinco puntos más que Bartlett, quien jugaba por la noche. Magglio Ordóñez, por su parte, llegó a once juegos consecutivos con hit, aunque no tiene jonrones en mayo y solamente nueve remolcadas.

SI Kelvim Escobar regresa en las condiciones que actualmente muestra en clase A, los Angelinos lucirán imbatibles en el oeste. La recta, el alma de su repertorio, no baja de las 94 millas.

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