La chequera es ahora el mejor amigo de los Yankees, quienes

buscan desquitarse de las nubes negras que les impidieron clasificarse en 2008

(#8 - Alfonso Saer) SI a los pronosticadores de Grandes Ligas los contrataran por aciertos anteriores, es probable que ninguno tuviera empleo ahora mismo. Hubo tantos --- por ejemplo --- que en el 2008 anticiparon a los Marineros como campeones del oeste y a los Rays de sotaneros del este. Pues ya ustedes conocen la historia en detalles. Cada uno de ellos terminó en el otro extremo. . No creemos que nadie haya imaginado un clásico de octubre entre Rays y Filis. Ese es solo un botón de muestra de lo que una temporada de Grandes Ligas implica y supone. Hay docenas de revistas especializadas en esas premoniciones y por lo general el porcentaje de formularios que hace diana resulta ínfimo.

A los Yanquis les importa un bledo el derrumbe de las bolsas en el mundo y la chequera de los Steinbrenner arrojó al aire $ 423 millones para hacerse de varios de los mejores agentes libres del mercado. Con el acreditado uniforme a rayas visten ahora C.C. Sabathia, A.J. Burnett y Mark Teixeira, pero los fulanos entendidos creen que pudiera hacer falta algo más para ganar, sobretodo cuando Alex Rodríguez no estará disponible hasta mayo. Los de la capital del mundo necesitan que Chien Ming Wang tenga su brazo sano, que Joba Chamberlain olvide sus frecuentes farras y evite los líos, pasando porque Phil Hughes se haga de un puesto en la rotación que le han asignado desde hace tiempo. Habrá que ver también si Robinson Cano vuelve a su máximo status y Jorge Posada regresa con su brazo a punto. Pero son candidatos de muchos, favoritos ineludibles.

EN Tampa Bay casi nadie llega a los 30 años y es muy razonable aspirar a que se repita una temporada de ensueño, solo que ahora sí habrá presión para ganar y no jugarán desinhibidos. Lo que más entusiasma es esa juvenil rotación de Scott Kazmir, Matt Garza, James Shields y Andy Sonnanstine. El quinto cupo debe pertenecer a futuro al novel David Price, una sensación de postemporada en el 2008, pero bajado a triple A por su bajo rendimiento en marzo. El otro gran opcionado para ganar la Serie Mundial desde la Liga Americana es Boston, cuyo pitcheo --- Matsuzaka, Lester, Beckett, Penny y Wakefield, con Papelbon, Okajima y Masterson en la retaguardia, es tan compacto que provoca envidia.

LOS futurólogos no le conceden gran chance a los militantes del segmento central, sobretodo porque los clubes de tal grupo fallan mucho en el departamento vital. Minnesota siempre se las arregla para competir porque Gardenhire tiene los secretos para ensamblar un efectivo cuerpo de tiradores. Baker, Slowey, Blackburn y Perkins ganaron por lo menos once juegos cada uno, preservados muchos de sus triunfos por el excelente Joe Nathan. Chicago, Detroit y Cleveland no parecen tener la consistencia monticular de la tropa gemela, esto como para llegar al cetro definitivo.

ANAHEIM podría galopar nuevamente el oeste, aunque no esté para las horas finales el venezolano Francisco Rodríguez. Empero, Lackey, Santana, Saunders y Weawer fueron puntales en el 2008, ayudando a una desprendida histórica en el comando, mientras Vladimir Guerrero tutelaba la ofensiva. Si el brazo de Kelvim Escobar se pone a punto, habrá material suficiente para un replay. Brian Fuentes salvó 30 en Colorado, menos de la mitad del total cosechado por el Kid, y José Arredondo le ayudará en esas funciones de cierre. Tienen también un piloto ganador, Mike Scioscia.

LA Nacional tiene a unos campeones mundiales con ansias y material para la repetida. Con brazos fuertes y sanos sus opciones se potencian al máximo. Hamels, Meyers, Blanton, Moyer y Kendrick son parte de un arsenal indiscutible. A un lado del plato hay un auténtico destructor como Ryan Howard, que se poncha como nadie, pero empuja más que todos (146). Si alguien dice que los Cachorros tienen el mejor grupo de pitchers del viejo circuito no hay mucho para refutar. Tres de ellos --- Lilly, Dempster, Zambrano --- lograron 14 o más triunfos, pero a la hora de la chiquita les faltó algo de ofensiva y ese viento de cola que los ha abandonado por 101 años. En ese lote central, además, gana cualquiera, menos los Piratas de Pittsburgh.

LOS Dodgers firmaron a Manny Ramírez y son fijos para repetir en una división del Pacífico en la cual los otros fallan reiteradamente. Los Gigantes tienen a Tim Lincecum (18-5) actual “Cy Young” y se surtieron con el veterano Randy Johnson, a quien le faltan cinco ganados para engrosar el club de los 300.

EN Grandes Ligas hace rato que se acabaron las dinastías ganadoras. Nadie en la Nacional ha vencido en la Serie Mundial de manera consecutiva desde aquellos Rojos de los años 75-77, y la Americana tiene su más cercano antecedente en los Yanquis del 98 al 2000. Por eso es que cada año hay una sorpresa y los escuadrones repletos de juveniles se han puesto de moda. La recesión comenzó, los contratos multianuales van a ser una rareza en lo sucesivo y los gerentes pichirres van a tener su puesto asegurado.

VENEZUELA arranca con su generación en alza. 52 peloteros abrieron plaza en el 2008 y hasta ayer la cifra era medianamente superior al comenzar a cerrarse las plantillas de 26 jugadores. Sus tres estelares abridores, Johan Santana, Carlos Zambrano y Félix Hernández son opcionados a terminar con los lauros individuales en cada Liga, mientras que los Gigantes apuestan todo a que Pablo Sandoval será la sensación novicia en la Liga Nacional. Franklyn Morales tendrá el tercer turno en la rotación de Colorado, Juan Rincón se ganó el regreso con los Tigres después de once innings en blanco en los preparatorios, mientras que Juan Carlos Gutiérrez y Yusmeiro Petit serán relevistas largos y eventuales abridores en Arizona. La campaña, a la larga, será halagüeña para prospectos como Carlos Carrasco y Carlos González, descendidos en busca de mayor nivel y confianza. Los Marineros son una embajada nuestra en la Americana y en Detroit están tres caballos --- Cabrera, Ordóñez y Guillén --- que buscan hacer crecer adecuadamente a una divisa que defeccionó en el 08.

NUESTRO piloto activo, Ozzie Guillén, intentará hacer su béisbol alegre con una escuadra, Medias Blancas, obligada sobre los pronósticos para atrapar una división de pura candela. Pero en seis meses pasan muchas cosas, se derrumban imperios y se construyen inusitados dominios. Pero para lanzar candidaturas y tirarle piropos a la suerte no hay que pagar impuestos. Se nos antoja que los Yanquis y los Cachorros pudieran estar en octubre haciendo valijas para disputar la próxima Serie Mundial. Vaya la predicción con el natural peligro de dar la cómica, algo que, a fin de cuentas, es una constante en el periodismo de Grandes Ligas.

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