(#02 - Alfonso Saer).- VICTORIA con doble propósito. El triunfo ante USA fue reconfortante, vitamínico, prueba irrefutable de alto nivel, de suficiencia. Además debe ser mejor, desde la óptica de los razonamientos beisboleros, enfrentar a Holanda que a Puerto Rico, aunque en este torneo los pruritos se hayan ido por la borda en varias ocasiones. Los orondos anaranjados de los países bajos no han sido capaces de producir de manera sustancial frente al pitcheo del evento, pero han tenido un cuerpo de tiradores que sorprende por su calidad, aún sin experiencia ni rango. Hay allí jóvenes que ya despiertan el interés de los cazadores de liga grande y es oportuno referir como “culpable” de ese éxito a un ilustre tirador que en sus tiempos radiantes en las Mayores disponía de una curva formidable y ganó cerca de 250 partidos. Ese barbudo tan buscado por las cámaras de TV es el pitching coach Bert Blyleven, quien ha convertido a la novena europea en un rival de lustre. De todas formas, al vencer la banda criolla a Estados Unidos, se apartó del camino inmediato a un club como Puerto Rico, de buen juego actual, excelente ofensiva y. sin dudas, con las herramientas para plantear más oposición que Holanda. Insistimos, esto desde la maltratada teoría de un deporte que ya no muestra distancias insalvables entre unos y otros competidores.

LA segunda vuelta se jugará bajo el mismo esquema de la primera. Los dos ganadores de la fecha inicial se enfrentarán posteriormente, clasificará, obviamente, el vencedor, y el derrotado tendrá un chance más. Los dos abatidos del sábado irán a una batalla decisiva para toparse con quien pierda el careo entre ganadores, y quien salga airoso, como ocurrió con Venezuela ante Italia, volverá por el boleto. En otras palabras, ganar el choque de inicio garantiza dos opciones posteriores.

ESTÁ claro que en los conjuntos de este lado del mundo hay preparación incompleta y nóminas con ausencias notables. Muchos bateadores aún no tienen el tiempo con el swing y en la medida que unos se anticipen a otros así vendrá la producción de cada bando. Ante un pitcher como Sidney Ponson, el probable abridor de mañana, hay que tomar precauciones porque el caribeño conjuga experiencia, aplomo y consistencia, amén de que ahora podrá ir hasta los 85 envíos permitidos en la segunda ronda. Ese híbrido de arubanos, curazoleños y holandeses puros, no tiene un ataque para impresionar a nadie, pero les bastaron cinco anotaciones para revolcar par de veces a los dominicanos. Sus mejores hombres con el barquillo son Randall Simon y Yurendell De Caster, peloteros con algunas incursiones en la pelota de gran fuste --- el primero de ellos en especial --- aunque nada del otro mundo. Pero si los resentidos astros de Quisqueya están en casa por culpa de esa tropa surgente, las precauciones son obligantes.

FUE una buena revancha para el pitcheo de relevo esa victoria ante USA, 5-3. Los mismos hombres que fracasaron antes, recibieron el chance de redimirse. Por supuesto, es válido pensar que la presión estaba ausente en ambos cuadros, porque no se jugaba otra cosa que la posesión del primer puesto y no el avance en el certamen. Víctor Zambrano llegó tirando strikes --- 34 en 56 lanzamientos --- y fue un pitcher suelto, sin la responsabilidad de relevar en un partido clave. Sus problemas son el descontrol, la pérdida frecuente de comando. Los dos planteles jugaron distendidos, sin que ello implique que alguno regalara algo. Pero los resultados son lo importante y se le bajó la cresta a un lineup poblado de fuerza y jerarquía. Es probable que estos apagafuegos venezolanos no sean, a fin de cuentas, ni tan flojos como el primer día, ni tan precisos como en la segunda oportunidad. Eso lo veremos en breve.

CARLOS Silva es una máquina de tirar strikes. Ante Holanda, que no tiene mucho poder, un pitcher como él debería funcionar, sobretodo con una defensiva tan brillante, adentro y afuera, como la que ahora mismo exhibe Venezuela. Es un tirador que poncha a casi nadie y requiere de un respaldo inmaculado. Italia le bateó pero no le carburó y Holanda pareciera menos incisivo en el ataque que los azzurros, que fueron capaces de hacerle muchas a Canadá. Como la pongan, Holanda es preferible a Puerto Rico y pensamos que los logros para abrir fuegos hacia la siguiente ronda están muy a favor de un grupo que sabe jugar a la pelota y que solo necesita que algunas piezas se pongan a punto. El choque contra los sorpresivos oponentes será a la una de la tarde, mientras norteamericanos y boricuas rivalizarán a las ocho. Ambos juegos en Miami.

FÉLIX Hernández irá el domingo contra USA o Puerto Rico, mientras que Armando Galarraga será la carta jugada a continuación contra el contrario que determinen los hechos. Esto induce que habrá relevo más confiable en el medio con Enrique González y Ramón Ramírez, sin olvidar la superación evidente que registró el departamento en el envite frente a USA. Falta saber si la presión no vuelve a hacer estragos en muchos jóvenes competidores. Esa es la duda.

EN Dominicana no se han sacado el golpe de la eliminación y eso llevará tiempo, aunque permanecerá el doble traspiés ante Holanda como una mácula del deporte que es orgullo nacional de los merengueros. Con el sueldo de cualquier astro de ese país tan productor de figuras, fácilmente puede pagarse la nómina neerlandesa, cuyos nombres poco o nada significan para el conocedor beisbolero. Felipe Alou, el legendario piloto de La Española, lo resumió así: “Yo creía haberlo visto todo, pero me faltaba algo”. Se trata del segundo fracaso mundialista de una selección que proviene de un semillero que surte actualmente con más de 1.800 jugadores a las ligas estadounidenses. Como Brasil en el fútbol, dicho de manera comparativa.

DE los que avanzan a segunda ronda, Japón ha mostrado un pitcheo más sólido, continuadamente efectivo, con apenas tres carreras toleradas. Cubanos y venezolanos tienen la leña más incisiva, aunque equipos como México, Estados Unidos y Corea han sido aporreadores eventuales. También destaca que la mayoría de las novenas pueden cambiar de un tirón su efectividad en el morrito por la ausencia de muchos estelares, en particular Venezuela y USA. En fin, un torneo de moneda al aire.

LA reacción de Miguel Cabrera y Magglio Ordóñez transforma al seleccionado vinotinto en lo que es sobre el papel, una maquinaria terrible de producir anotaciones. Cuando hay ventajas, ese outfield con Blanco, Chávez y Parra es un bloque de difícil acceso, en tanto que detrás del plato hay una experiencia incalculable en Hernández y Henry Blanco.

CUBA impresiona por sus fundamentos, su oficio. El negrito Areldis Chapman, de quien les hablamos en la columna anterior, tiró un sin fin de bolas entre 98 y 99MPH frente a los australianos. Debe tener una patrulla entera cuidándole las espaldas.

DE Holanda, no pierdan de vista a los relevistas derechos Robbie Cordeman (4.2 sin carreras) y Denis Neuman. Su cerrador, Leon Boyd, es muy efectivo.

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