CARDENALES apostó y ganó. Dicen que quien no arriesga ni gana ni pierde y ese es el caso con el cubano Vladimir Núñez, quien arponeó tiburones la noche del domingo. Las dudas surgían de sus pésimos números en Dominicana, pero en el béisbol las estadísticas no siempre son radicales y nuevamente tal aserto encuentra asidero. El cubano tiene la típica escuela de la pelota en su país natal. Reta, batalla, habla sobre la lomita, lanza recostado e intimida. Además piensa y hace pensar a los rivales. Es muy incómodo para los derechos porque viene por un lado del brazo y tiene un disparo que se mueve de varias maneras, desconcierta a los toleteros. Es raro que regale un envío y, en fin, es de los refuerzos ideales en un circuito difícil, impredecible, en el cual en enero las alineaciones están repletas de calidad. La Guaira es un club demoledor, ahora armado hasta los dientes con Chávez y Montero, unidos a los Salazar, Ramírez, Blanco y Romero. Fue, en definitiva, un buen test para el acicalado tirador de la isla, donde lanzadores de su estirpe --- mañosos, hábiles --- hacen de las suyas en cualquier instancia. A Ramírez le arrimó los pitcheos --- le dio un bolazo y lo apartó del plato en otras ocasiones --- pero la clave estuvo en dominar a Chávez, con gente en bases, y a Salazar (3-0). Sus cinco innings y fracción dejaron en los pájaros rojos un sabor dulce con aroma de futuro prometedor…..RAÚL Rivero tuvo unos exitosos exámenes parciales. Hoy le toca la prueba decisiva con un jurado calificador muy exigente, ese mismo elenco que antenoche fue abatido en el Universitario. El cumanés (22) le sacó los pies del barro a su club con una eliminatoria altamente exitosa. Lo vimos al principio, lo apalearon brevemente ---- La Guaira en dos tramos le sonó cinco imparables --- y se fue de la escena. Cuando regresó, porque las circunstancias apremiaban, entró por la puerta grande. Fue el protagonista central de los relevos largos, sin importar la situación. Su recta es versátil y le sabe quitar a la bola. Agrega un fundamento clave y es que no tiene miedo, no esconde la pelota innecesariamente. Le entregan el testigo porque Jiménez no puede asumir su turno en la rotación y allí recibe el chance de apuntalar una temporada que ya le viene al pelo. Su 2.22 de efectividad, balance de 2-0 y solo seis boletos en 24 tramos eran una tentación para el piloto Luis Sojo, quien le cede la alternativa en una hora especial. Lanzar en casa debe estimular su adrenalina ante un oponente escualo que tiene el poder como marca registrada…..CÉSAR Jiménez hizo bullpen ayer y sus dolores persisten. “Mañana (hoy) probará nuevamente y esperamos que sus problemas desaparezcan. En todo caso ya estamos haciendo diligencias para contratar un pitcher en el Caribe o hacer la cuarta sustitución con lo que hay en Venezuela”, planteó Humberto Oropeza. Una posibilidad es Víctor Zambrano, de los pocos que quedan disponibles. Otra, aguardar que cumpla su estancia en la lista de 14 días el zurdo Andrew Lorraine, un veterano en estas lides. Los teléfonos repican en Dominicana y México, pero allá también ruedan las semifinales. “Entre hoy (lunes) y mañana tendremos una solución, tras el segundo bullpen de Jiménez”, reiteró el Presidente de Cardenales…..UN par de horas antes del choque dominical, Luis Sojo y Guillermo Rodríguez intercambiaban conceptos detrás de la malla para practicar bateo. La conversación, madero en ristre, giraba en torno a los problemas del barquisimetano para conectar, sobretodo con solidez. No sabemos cual fue la recomendación pero, es obvio, resultó atinada, generada por alguien que --- como decía aquella propaganda del champú --- sabe de eso porque es su especialidad. El primer cañonazo fue un sencillo bajito por el medio, antecediendo a un jonrón por el mero centro, a los bleachers negros, sin provocar dudas desde que salió expelido del barquillo larense. Su segundo vuelavalla fue más artero, bajito, un metrallazo a la izquierda. El paisano, sin cuadrangulares en la eliminatoria, había dejado de remolcar con asiduidad, pero se apeó con tres de un jalón. Fue su segundo juego con dos bambinazos, ya que cumplió similar faena ante Zulia en la 03-04. Se trata de un noveno bate de lujo porque, ya se sabe, es pelotero de competencia…..VEINTICUATRO hits han sonado los cuatro primeros de la nómina larense. O sea, un promedio de ocho por encuentro entre Iztúris (.571), López (.500), Jiménez (.417) y T. Pérez (.308). Los tres siguientes, Alfonzo, R. Pérez y Díaz acumulan 28 viajes al plato y solamente cuatro imparables. El antesalista tronó sus dos primeros cohetes ante los salados, mientras que el jardinero (8-0) recibió tres boletos. Lo evidente es la fortaleza defensiva que aportan los sustitutos. Da gusto ver la experiencia, el aplomo de Alfonzo en la tercera base, mientras que el guardabosque Díaz ha tenido al menos seis intervenciones al campo que justifican plenamente la solicitud de sus servicios para esta ronda semifinal. Y esos dos maderos recién llegados pronto estarán en el reverbero…..ANTES --- tiempos no lejanos --- la presencia de un zurdo incomodaba a Lara, casi que se anticipaba la improductividad. Ahora hay una fobia contra los siniestros y los principales gestores de ese levantamiento son José López, César Iztúris, Tomás Pérez, Guillermo Rodríguez y hasta el mismo Luis Jiménez, irrespetuoso frente a tiradores de su mano. Ese ametrallamiento contra los siniestros viene desde la ronda de clasificación y se intensificó en las aperturas de Galva (Zulia) y Herrera (La Guaira) el fin de semana. En la fase clasificatoria, José Celestino --- un pelotero que cada día crece en todos los sentidos --- sonó para .517 (29-15) ante los tiradores de la otra mano, toda una barbaridad. En colectivo, Lara despachó para .298 frente a los zurdos…..ESTAMOS en un round robin de bateadores. Cualquier trabajo monticular sobresaliente será excepcional y bienvenido, una ráfaga refrescante. Los tiradores con nivel de liga grande escasean, pero los toleteros con esa jerarquía pululan en las ofensivas de los cinco aspirantes. Priva, entonces, la veteranía para salir airoso, frente a unas formaciones con mucha etiqueta. Por ejemplo, en el caso de Cardenales, sus derechos Carrara y Núñez recurrieron a su gran bagaje y muchas horas de vuelo para pasarle por encima a Zulia y La Guaira. No está mal que le enseñen algo de esa picardía a Jakubauskas, quien buscará mañana la revancha ante los Tigres…..QUE sepamos, Carlos Durán no le había dado nunca tan fuerte a la bola como el domingo en el Universitario. Quedó como cuarto palo al salir Jiménez por cambios defensivos y tomó en serio la ubicación. Su trepidante misil pasó violentamente sobre la cabeza de Blanco y rechinó en la vacía grada del centro. Ha sido un reservista estelar al campo y al ataque cada vez que se le ha requerido…..POCA gente el domingo en el parque capitalino. Muchos aficionados ausentes de la ciudad, una hora algo incómoda propuesta por la televisión, y, quien lo duda, muchos bolsillos vacíos tras las fiestas navideñas…..ROGER Luque (2.41 en la eliminatoria) sigue siendo puntal para enfrentar zurdos en los trechos del medio. Cumplió su parte detrás de Núñez ante los Tiburones, en base a su experiencia y excelente control, par de instrumentos confiables a estas alturas.

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