QUIÉN dijo miedo. Cardenales ha sido el equipo de entrega sin pausa que no bajó la guardia a lo largo de la temporada. Ningún club ha sido tan parejo, constante, ajeno a las antipáticas rachas negativas. Jamás ha perdido más de tres en fila y así se irá de esta campaña, sea cual sea la definición. En una final presupuestada para batallas sin cuartel entre dos bastiones llenos de buenos tiradores, ha tenido incluso la oportunidad de liquidar, ajusticiar a unos Tigres cuya principal virtud es no declinar nunca. Esto bien pudo terminar -con unos algunos espaldarazos de la suerte- 4-0 para Lara, pero en este juego de pelota las minucias son a veces lo más importante, sin obviar que nada en la vida es exitoso sin la presencia de un azar favorable. Este infatigable elenco asume hoy la escabrosa empresa de tumbar al campeón, calibrar una dinastía llena de probados vencedores. Darle a la tierra que los acoge y estimula un galardón que devuelva tronío y categoría… NADIE podía vaticinar que los conatos de infarto surgirían de los relevos angustiosos de Francisco Rodríguez, aunque la virtud de ser infalible menos existe en este deporte tan ajustado a los centímetros, a las pequeñeces. Resulta que el Kid ha parecido un tirador de práctica ante los Tigres, mientras Miguel Cabrera le había convertido hasta el domingo dos envíos en trepidantes batazos, Héctor Jiménez -su verdugo del viernes con un hit mensajero del empate- transformó en redondo cohete un servicio que devolvió al graderío central, y Luis Maza -el otro victorioso oponente del tercer enfrentamiento- le planteó una pugna singular que mantuvo con los dientes apretados y los dedos cruzados a millones de televidentes, radioescuchas o los privilegiados asistentes al parque “Pérez Colmenárez”, engalanado con un récord de recaudación y privilegiado con un lleno hasta las banderas. Maza, un polivalente pelotero, hecho para momentos chiquitos y formado en Cardenales, sacó del nutrido repertorio del afamado taponero un gran total de 14 disparos, con ocho fouls, en un turno que, aunque no había nadie en tránsito, muchos guardarán en sus archivos mentales. LARA había logrado aislar a Miguel Cabrera, inexpugnable y fuera de lote, manteniendo en blanco esa casilla de empujadas que el maracayero generalmente abulta sin contemplaciones, con todo y que sumaba hasta ese cuarto compromiso un total de ocho incogibles. Ese fue un objetivo preestablecido y hasta esa instancia mencionada funcionaba a toda vela para los pájaros rojos. Alberto Callaspo y Edgardo Alfonso han sonado doce imparables delante del crecido muchacho de estos parajes aragüeños, pero Luis Rodríguez (.118), segundo en la alineación, había llegado solamente cuatro veces a las almohadillas… EN una serie cuyos protagonistas descansan su fuelle en el pitcheo, los managers son una especie de undécimo jugador con alto poder determinante. Un bateador de más y todo se termina, un manejo exagerado de los relevistas y luego no hay disponibles. Intuición, estadísticas y habilidades, todo lo anterior contenido en dos estilos diferentes, han sido manifestaciones rotundas de Bailey y Sojo. Uno ha confiado en el largometraje de Francisco Buttó y ha sufrido lo indecible, pero ha logrado apelar a la profundidad de su bullpen con Rosman García y Cory Bailey. El piloto larense sabe que tiene lo justo, no regala nada y en el sexto episodio de los temblores siempre asume la adopción de cruciales decisiones. Allí ha ganado y ha perdido. En el cotejo de apertura tuvo una duda y hubo un jonrón determinante. En el cuarto choque se las jugó con Dorman y sus curvas ante Cabrera y nadie suspiró aliviado en la cueva hasta que Pérez atrapó una línea en las profundidades de la derecha. Y es que los managers, como los árbitros, son crucificados en los reveses e ignorados en los aciertos. Una diferencia extrema entre estos contendores está en la planificación del norteño y la picardía del criollo. Uno no suelta a casi nadie en las bases, el otro hace jugada hasta con sus hombres más pesados. El poco accesible piloto aragüeño no cree en inspiraciones o corazonadas, el petareño piensa en ambas como factores que desequilibran. A uno le encanta reforzarse bien y se gana la lotería en cada sustitución o agregado. El rival piensa que sus hombres de planta son intocables. Bailey es huraño, duro, un tirano en la cueva. Sojo hasta coge rollings en la práctica y anda con los suyos casi las 24 horas. Son aceite y vinagre, haz y envés, pero ambos están discutiendo el honor supremo… EL sexto partido en Barquisimeto convocará, imaginamos, el lleno que no hubo en las dos refriegas iniciales. A este público larense lo admiramos y lo queremos de corazón, porque es parte de nuestra trayectoria. Cuando se le acusa de hostil y grosero sentimos que la descarga nos salpica. Es que en la tribuna hay muchos amigos y otros miles de conocidos que están muy alejados de improperios, amenazas y verbo malsano. Sin embargo, nuestra capacidad de defensa, el poco abogado que llevamos por dentro, no nos alcanza para justificar agresiones destempladas, la mención de los seres queridos y mucho más por esa vía desbordada. Aplaudan al que deseen, rechiflen al que quieran, el boleto da para eso, autoriza la presión, la burla, los gritos, el desplante. Pero hasta allí. Orgullosos como estamos de ser sus paisanos los alentamos a presionar como lo han hecho en tantos juegos de finales anteriores. Con eso, el visitante afloja, suda, siente caros efectos. En absoluto compartimos que esta sea la peor afición del país. Para el cronista es la mejor, sin titubeos, porque cuarenta años viviéndola nos dan para certificarlo. Eso sí, necesitamos de su ayuda para comprobarlo… LA compenetración de los importados alados ha sido un elemento adicional muy valedero. Con rabia y decepción recibieron Scott Patterson y Adam Jones sus separaciones del plantel, las cuales llegaron por motivos diferentes. Es que los refuerzos extranjeros no alcanzan a imaginar cuando estampan sus compromisos hasta donde llega la pasión en los parques venezolanos. Se untan de tal intensidad, se envuelven en estos ambientes sin cuartel, sin tregua y terminan “nacionalizándose” por un trecho determinado. Rich Dorman, generalmente frío, ha sentido también como reverbera su cuerpo con tanto ardor, y el zurdo Andrew Lorraine nunca quiere perderse de estas finales que ya conoce y lo tienen como frecuente asistente… EN casa, Cardenales busca su quinta corona. Es tiempo de revancha ante un contrario duro en el contragolpe, que se faja de campana a campana y está acostumbrado a ganar. Hace 32 años los felinos aplastaron al cuadro de Bobby Cox en el “Antonio Herrera G”. Con los instrumentos para voltear la historia, Lara acaricia un quinto banderín. Los hombres están allí. Atrápenlo.

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